王一瑾说：“兀先生，你没跟他们提咱们死士营的大名吗？”
胡立撇嘴道：“咱死士营的名字只在塞北响亮，千里之外的扬州哪有人听说，就算是听过，强龙也不压地头蛇。”
张孝武道：“你继续讲下去。”
兀松点头，说道：“我虽是扬州本地人，却也不算是地头蛇，真正的地头蛇其实是盐帮。盐帮弟子十几万，遍布整个沿海地带，他们觊觎瓜州岛，我们实在没有办法抵挡。只是这价钱的确不妥，我们用了三个月时间和近万两银子，在瓜州岛上修建防河堤坝，垫高地势，甚至修建了三十多栋房子，又开垦烧荒更沃了百亩田地，又怎能被人用两千两银子买走？
我代表大家与盐帮多次谈判，最终谈到了八千两，就在我们准备交割，最后一次谈判的时候，我才得知那扬州府尹派人包围了瓜州岛，并将赵锁等人押入牢中，并判处他们为逃卒，准备秋后问斩。好在大德皇帝大赦天下，扬州府尹将他们判处流役，并发配岭南瘟障之地。
我当时因为在盐帮谈判，得知消息后立即想办法拯救他们，却得知自己也上了通缉令，不得不四处躲避。昔日谈判的盐帮也转过头来参与追捕我，我兀家九十三口一并被收监，并判处流役岭南。
我在幼年好友的帮助下才勉强逃脱扬州，但通缉令从扬州张贴到了珲州，我便只好抹黑了脸，装作乞丐一路乞讨。我在代州染了一场大病，受到丐帮帮主才捡回一条命，又被他们护送回来。”
众人愤怒万分，义愤填膺，尤其是几个武将撸袖子抄家伙恨不得现在杀向扬州。可塞北木城到南方扬州何止千里，便是现在立即出发，到扬州也已经入了秋，赵锁等人怕是早就被发配到了岭南。
张孝武沉思之后转身找胡三万，吩咐道：“你去找几个信得过的人，立即赶往岭南，打探流役犯被发配何处，买通看守让赵锁他们不用服苦役。无论价钱如何，一定要买到他们自由，记住了，能用钱解决的问题，就不是问题。”
胡三万点头道：“办不好这件事，我提头来见。”
见众人义愤填膺，张孝武反而冷静下来，扬州瓜州岛一事的确出人意料，他低估了人心的恶，不但搭上了赵锁等三十几个汉子，还连累兀松一家七十余口，这个仇迟早会报，可却不是现在。正所谓君子有仇十年不晚，如今他们需要做的便是壮大自己，而不是寻一事气短。
“兀参军，你再修养几日，我们好好盘算一下。”张孝武道，“但你的长处在于行军布阵机关算计，计算人心还击狗官却不是你擅长的，我们稍后会找人报仇。”兀松学识丰富，聪明算计，可却并没有为官经验，对于官场上的阴损毒辣并不擅长，他自幼所学都在战场，以至于这才吃了扬州府尹的大亏。
“多谢……参军？什么参军？”兀松惊喜道，他先前不过是一名书记官，距离参军相差五级，这就突然成了参军了？这么容易吗？自封的吗？
一旁的萧开笑道：“兀先生，你还不知道吧，大人已经成了木城城主，木城守备使。若是按照朝廷的品级来定，咱们大人而今应该是个同将军，你自然就是参军了。”
张孝武补充道：“你也应该是参军，你适合指挥军队，这才是你擅长的领域。”
兀松立即从床上下来，长揖感激道：“多谢大人提携……”
张孝武大笑：“当日我说过，让你一尝所学，而今并未食言吧。兀参军，你别以为自己很轻松，当下木城地位之复杂，面临问题之艰巨前所未有，这几天让你休息好，为的就是接下来要把你透支使用。明日，来守备府上任参军之责，不得有误。”
“喏。”兀松道。
虽然升官要喝酒庆祝，但赵锁等人身陷囹圄，显然不适合欢庆，张孝武等人探望之后，便离开各自行事了。兀松坐在床上，一面高兴，一面又不由得叹气不已，他的确疏忽大意了，以至于赵锁等人被陷害。
扬州一事，前期皆在兀松算计之内，只是他虽然并未低估人性的贪婪，却低估了人性的丑恶，万没想到为了占有金矿，扬州府尹甚至派兵围剿，并烧毁了他们的还乡令，空口无凭便冤枉他们是逃兵，甚至连兀家老小也不放过。人活着就是为了一口气，兀松先前为了重振兀家祖先荣耀，而今更是为了替兀家报仇，一定要铲除盐帮与扬州府上下沆瀣一气的狗官。
不一刻后，胡三万和祖公茂带着酒肉来了，原来两人是怕兀松寂寞，特地陪他饮酒的。兀松笑着与两人落座，道：“多谢二位兄台。”
“大人一定会保护你的家人。”胡三万道，“我派出的人已经出发了，相信他们到了岭南，早做安排之后，我们的人会少吃苦头。”
兀松奇道：“三万兄，你如今身居何职，其他人又是身居何位？”
祖公茂与兀松相互一看，哈哈一笑，胡三万介绍道：“兀先生却不知道，咱们跟着大人，鲤鱼跳龙门一样拿下了木城，从一个个小小的营事，一月之间管理整个塞北荒原。大人由死士营校佐变成了木城守备使，我也成了校尉，负责替大人处理一些情报的事，日后还得参军大人多多担待。”
祖公茂笑道：“在下为守备营校尉。”
胡三万随后介绍了一番而今木城乃至塞北要事，尤其是众人当下塞北和木城情况。朝廷似乎已经放弃了塞北，对金城不乏一兵一卒一草一粮援救，只派了一个口头将军苏钰游说异族联军，表面看上去关心袍泽，实则想要至人于死地。而今塞北最重要的军事要塞反倒是木城，朝廷打算将木城当做最前线，尽量将犬夷拖延到木城，一旦木城不保，再退守两狼关，因此对于木城这种危险至极的地方，朝廷已经会主动管理，当下木城中，张孝武可以说是一言九鼎了。
“也就是说，咱们成了独立于圣汉之外的小朝廷？”兀松惊得眼珠子都瞪出来了。
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