半小时后，希琳风风火火地推开手工艺品店的大门。店里和她先前来访时一样冷清，依然没有客人的影子，希琳真有些好奇它到底是怎么维持下来的了。
托马斯·恩德不见踪影，他唯一的店员正百无聊赖地趴在柜台上，心不在焉地翻着一本杂志。
“他们人呢？”希琳走上前问。
“谁？”他依然看着杂志，头也没抬。
“你知道我说的是谁。那位高个子女人，她应该经常来。”
“哦，是她啊。”店员打了个哈欠，“出去了。”
“出去？去哪了？”
“出门左转第五家店，白猫咖啡馆。进去之后留神脚下。”店员这时才终于抬起视线看了她一眼，“你不是应该还在上班吗？”
“我有要紧事。”
“好吧，需要我帮你联系恩德先生吗？”
有时希琳怀疑这名店员对他雇主的那些黑暗的秘密一无所知，否则他怎么可能表现得如此轻松？她曾经偷偷观察过，店员并不是精灵。唉，看来所有跟托马斯·恩德有关的人和事都不太正常。
“没必要，这件事和他没关系。”希琳摇摇头。
“那你就自便吧，出去时记得关好门。”
她向他道过谢，随后离开了手工艺品店，沿着新月大街继续前进，寻找他所说的那家咖啡馆。
在旧城区，新月大街算得上是个异类。路边大部分建筑都是在审判日火灾后新建的，几乎看不出任何旧时代的影子。
火印城的历史大概可以追溯到六王时代，而这片城区在那个时代就是城市的中心。莫伊拉有时会和希琳讲讲火印城的过去，但通常都引不起她的兴趣——因为发生在眼前的事就已经够她忙的了。
店员先前提到的那家咖啡馆位于一家珠宝店的隔壁，咖啡馆大门的上方挂着一面黑色的招牌，上面画着三只趴着睡觉的白猫。
希琳正在纳闷为什么要用猫做招牌，突然发现玻璃门后有一双小小的眼睛正在盯着自己。
一只猫？为什么会有人在咖啡馆里养猫？
希琳非常不喜欢猫，甚至应该说是害怕猫。在她看来，允许这些牙尖爪利的小怪物生活在自己身边的人，实在难以理解。
她推开咖啡馆的门，小心地赶开守在门口的那只猫。结果刚走进屋里，她就发现自己被数不清的小猫包围了。
“呃，请问……”她的声音高了八度。
“别紧张，放松点，它们没有恶意。”一个年轻的男人说。希琳匆匆瞥了一眼，发现他在柜台后面，距离自己至少十步开外。站在那个距离的人，根本不可能过来救她。
“我……我不知道……”
“慢慢抬起脚，然后前进一步。它们不会挡你的。”
希琳缓缓抬起右脚，还没等到脚落下，小猫们就喵喵叫着跑开了。
她深深地松了口气，“谢谢，你刚刚救了我的命。”
“哈哈，你说得太夸张了吧。”对方笑着说。他大约二十岁，身穿一件整洁的白衬衫和灰马甲，栗色的头发梳向后面，鼻梁上架着一副眼镜。
希琳觉得这张脸有些似曾相识，但却想不起来自己是在哪里见到的了。
“如果不麻烦的话，我还需要你再帮一个忙，”她说，“你有没有见过——”
“诸神在上，玛尔伦？你在这里干什么？怎么没去上班？”枯叶说着大步朝她走来。
希琳惊恐地发现女精灵的怀里抱着一只白猫。
“呃，你……”希琳正要说出枯叶的名字，突然意识到附近还有其他人，“艾达小姐？”
“哈，原来你还没忘啊。”枯叶露出微笑，接着摸了摸怀里的白猫。
希琳咬咬嘴唇，紧张地环顾四周。站在柜台后的男人只是在朝她微笑，似乎没有察觉到什么异样。其他客人沉迷于手边的小猫，也没在关注她们。
“能找个地方和你谈谈吗？”希琳说着后退半步，躲开枯叶怀里的白猫伸出的爪子。她觉得这只猫似乎不太喜欢自己。
“当然，跟我来吧。走路的时候注意脚下，要是不小心踩到猫，可能会被它们用爪子挠。”
希琳恐惧地跟在女精灵身后，一边走一边警惕地看着脚下。她觉得自己仿佛走进了一个由猫统治的王国，猫不再是宠物，人类反而变成了被观赏的对象。
店里的其他人难道没有这种感觉吗？
然而一路所见让她越来越惊讶。一个男人把装着蛋糕的盘子推给桌子上的小猫，脸上带着陶醉的傻笑；一个女人搂着一只显然超重的橘猫，还在和它蹭鼻子；更夸张的是，有个女孩居然用自己的梳子替一只脏兮兮的猫梳毛。
诸神啊，大家都疯了吗？
枯叶注意到她的表情，“没见过这样的地方吗？”
“当然，”希琳白了她一眼，“简直不可思议！”
“这里是猫咖啡馆，你还指望能看到什么？”女精灵说，她怀里的白猫张大嘴打了个哈欠。
“你们已经变成这些小怪物的奴隶了。”希琳指出，“它们天天什么也不用做，就会有人主动喂它们吃饭，替它们清洁身体。要是无聊了，还有人抱着它们走来走去……而且你们不但不觉得奇怪，甚至还乐在其中！”
“总结得太对了。”枯叶赞许地点点头。
她们穿过员工通道，来到咖啡馆后厨旁的一个小隔间门口，看起来像是员工休息室。枯叶上前敲了敲门。
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