她们踩着没被拆除的石砖人行道，朝郁金香公寓的方向前进。
最初的崩裂已经告一段落，那些震耳欲聋的巨响停息后，随之而来的寂静显得格外恐怖。
但那并非真正的寂静。被地震毁坏的建筑像积木一样堆在路边，饱含痛苦和恐惧的呼救声在废墟中此起彼伏。
希琳紧紧拉着枯叶的斗篷，竭尽全力跟上她的脚步。由于她穿着裙子，在废墟中行动不便，所以她们只能尽量挑选好走的路。
枯叶又变成了那个沉默寡言的精灵调音师。她拉起了斗篷的风帽，目光警觉地观察着四周，右手若无其事地搭在腰带上，随时可以摸到藏在旅行者斗篷下的武器。
但她的谨慎似乎有些多余，因为希琳很快发现，附近能够自由行动的人只有她们两个。
由于地震发生时她们没在建筑里，而且第一时间远离了泥土地面，所以奇迹般地没有受到任何伤害。
受灾街区里的其他人就没这么走运了。一些轻伤者已经爬出了废墟，正在设法抢救那些被埋在石头和木板下的遇难者。
街道中央的藤蔓里偶尔会传来微弱的哭喊声，希琳甚至不敢想象那些受困者此时此刻的处境。
在她们身边，浓烟从失火建筑的废墟中升起，将整条街笼罩在黑色的帷幕之下。
希琳努力把所见的一切排除在思绪之外，强迫自己专注于前方的公寓大楼。莫伊拉还在等她，绝不能在路上停下……
一个抱着孩子的女人站在她们前方的人行道上。血从她的脸上流淌而下，但她却一点反应也没有，仿佛对此毫不知情。
她怀里的男孩没有哭闹，只是茫然地看着前方，似乎无法理解刚刚发生了什么。
“带着你的孩子，赶快离开这里。”经过时，希琳忍不住说。
“他不是我的孩子，”女人语调平板地说，“我和我女儿走散了。”
“那这个男孩……”
“我在面包房附近找到了这孩子，他从刚刚开始就没说过话。”她说着搂紧了怀里的男孩，“你们知道他的家人在哪吗？”
希琳摇摇头。
枯叶扯了扯她的袖子，低声催促她继续前进。没错，就算她们两个留下也无济于事。而且需要帮助的人实在太多，她们根本不可能照顾到每一个人。
“我只想找到我的女儿。”女人疲倦地说，她的手臂也在流血。
“城市卫队正在赶来。”希琳告诉她，“不要放弃希望。”
她们没再停留，加快脚步继续朝公寓进发。枯叶有意避开了所有藤蔓过于茂盛的地方，因为她们不知道那些暗绿色的植物是否具有攻击性。
噩梦般的景象仿佛无穷无尽，希琳被压得喘不上气来。然而在前面领路的枯叶却没有片刻的迟疑，始终对周围的一切不为所动。
她是怎么做到的？希琳难以置信地看着她，不敢去想枯叶曾经经历过什么。
就在希琳以为自己快要发疯的时候，她们终于穿过了受灾的街区，来到了郁金香公寓的大门外。
然而一个更大的麻烦却在等着她们——公寓楼前的地面在刚刚的地震中形成了一道巨大的裂口，横贯了整个院子。
希琳靠近裂口向下望去，隐约看到了暗绿色的藤蔓……不妙，她心想。
一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上，大多数都是下午没课的学生。希琳意识到自己是这里最年长的那个——除了枯叶之外。
有个女孩认出了希琳。“玛尔伦，”她尖声喊道，“帮帮我们！快去找城市卫队！”
“城市卫队正在赶来，但他们不一定来得及。你们那边有多少人？”希琳真希望自己的声音里没有那么多的惊恐。
“希琳！”莫伊拉挤出人群，手里提着她的医药箱，“诸神啊，你回来干什么？这里太危险了，快走！”
看到她平安无事，希琳终于松了口气。但危机还没有解除，莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一侧。
“别担心，莫伊拉，”她尽可能镇定地说，“我回来就是为了救你们的。”
枯叶拍了拍她的肩膀，随后指了指公寓楼的入口。“那里的声音不对劲，”女精灵用只有希琳能听到的音量说，“地基可能要撑不住了。”
“撑不住了会怎么样？”
“如果地基被藤蔓破坏，整个建筑都会塌陷。就像刚刚那条街一样。”枯叶阴郁地回答。
希琳感觉背脊发凉，“咱们必须在这里塌陷之前救出大家。”
尽管心急如焚，但她还是强迫自己冷静观察。裂口最窄的地方至少也有二十尺宽，远远超出了女孩们能安全跳过的距离……所以她需要搭起一座桥，而且要快。
“听我说，”她清了清嗓子，“公寓随时可能塌陷，所以咱们必须尽快架起一座桥，把所有人接过来。”
“可是该怎么做？公寓里根本没有这么长的木板。”一个女孩声音颤抖地问。
希琳知道她是对的。架桥的工具或许还可以省略或替代，但桥本身的问题是绕不开的。所以她必须想出一个办法，没有桥身就无法架桥，就好比没有床铺就无法入睡……
一个计划突然出现在她的脑海中，“炼金院的卡洛琳在吗？”希琳问。
一个长着雀斑的黑发女孩走出人群，“提醒你一下，”她冷静地说，“我学的是炼金术，不是什么魔法。”
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