“你们不是地震后下来的？”希琳听出了他的言外之意。
“我们中午就下来了，”格拉姆回答，“少爷想找到另一条通往花园的路。”
“那你们以前到底在做什么？难道真的只是在拖延时间吗？”希琳问，“这么可怕的东西就在脚下，你们居然能睡得着？”
塞杜勋爵耸耸肩，“我们不完全是在拖延时间。事实上，我们每天都会进入地下隧道，清理花园正门附近的杀人藤，确保它们不会蔓延到地面上。但你也知道，这么做永远不可能触及问题的根源。然而正门的杀人藤数量实在太多，从那里攻入花园并不现实。”
希琳皱起眉，“所以你们直到今天下午才决定另辟蹊径？”
“确切地说，是在中午和你谈完，确定艾·冯保险公司打算加入游戏之后。也许你觉得不可思议，但在这以前我们根本就是孤立无援，不可能处理掉花园的种子。港务长大人要求我们封锁消息，也不肯雇佣更多的冒险队。没人知道他真正的动机，但我猜只要艾·冯保险公司能继续买单，他就会尽可能地拖延下去。”
希琳思索着他的话，意识到自己之前猜错了方向。她本以为事情只是港务局和保险公司之间的矛盾，但现在看来，根本没那么简单。艾·冯保险公司是被港务局拖下水的，而潜伏在水下的显然是个棘手的庞然大物……
“我实在不想扫诸位的兴，但咱们接下来该怎么办？”莫伊拉尖声问，“要是你们有兴趣找个更舒适的地方讨论这些引人入胜的阴谋，我推荐学院区的一家酒馆——当然是在地面上。”
塞杜勋爵朝莫伊拉笑了笑，“她说得对，咱们还是继续前进吧。”
继续前进的意思是，进入精灵藤蔓更多的通道。希琳担心她和莫伊拉走不了太远，而且格拉姆一直在暗示那些藤蔓有多么危险，显然认为她们两个不应该过度深入。
但塞杜勋爵另有打算，“如果地面上的情况真的如你所说，那么越靠近花园，就越可能有上去的路。”他解释道，“地震会导致建筑塌陷，或许会形成通往地面的斜坡。只要能找到那样的地方，咱们就可以把你们送到安全的地面上。”
“只怕地面上也不安全。”希琳担忧地说，“新一轮的地震随时可能到来。”
“我会把你们交到城市守卫的手里，确定你们平安撤离后再回来下面。”他用冒险队队长的口吻说。
希琳沉默了一会儿，思索着该用什么方式表达感谢和歉意。“我要向你道谢并道歉，勋爵阁下。”她最后开口道，“我先入为主地把你当成了不负责任的贵族冒险者，但你显然不是那样的人。”
他悲凉地笑了笑，“很遗憾，其实我就是那样的人。如果我能再多些责任感，或许整件事都不会发生……我父亲，他有能力处理这件事。我几个月之前就应该向他求助的。但我没那么做，而是选择说服港务长大人改变主意，可惜这件事我也失败了。”
“但你毕竟做出了正确的决定。”希琳说，“你决定违背自己和港务长的协议，正面处理这件事……在我看来，只有责任感才能驱使一个人做出这样的决定。”
他认真地打量了她一会儿，“玛尔伦小姐，我真心希望你能来参加塞杜家族的晚会。不要误会我的动机，其实我已经订婚了……我只是想要一个真正的朋友。”
希琳耸耸肩，“咱们肯定是真正的朋友了。一起在下水道里趟污水河，除了真正的朋友之外，谁还会有这样的经历呢？当然，如果你允许我带个女伴一起去，我保证会尽量表现得像个符合贵族期望的朋友。”
“当然没问题。”他说。
“太好了，莫伊拉，塞杜勋爵刚刚同意你去参加他的家族晚会了。”希琳笑着说。
莫伊拉的回答被一声恐怖的巨响吞没。沉寂的大地再次发出震耳欲聋的咆哮，尘土和碎石从天而降，下水道中一片混乱。
她伸手去抓莫伊拉，却被格拉姆推到一旁。片刻之后，希琳刚刚站的地方被一块巨大的落石砸中。她被震得牙齿发抖，全身上下都麻了。
“离开通道的中间！”她听到塞杜勋爵的吼声。
尽管四肢绵软无力，但希琳还是强迫自己跑了起来。她冲向离自己最近的墙壁，紧紧贴在上面。
地震仿佛持续了几个世纪。等周围重归安静时，她发现自己奇迹般地毫发无伤。
一个孤零零的炼金灯球从她面前翻滚而过，希琳上前捡起它，借着光亮观察四周。
通道的中间全塌了，她被困在一条更狭窄的隧道里。碎石堆下伸出一只血淋淋的手，手的主人被埋在了看不见的地方。
希琳朝塌方的石墙喊叫，希望能得到些回应。但除了她的回声，隧道里再也没有其他的声响。
她变成了孤身一人。而这一次，她甚至不知道该往哪边走。
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