“我要这种东西有什么用？”
“你不要，但是别人会要。只要是在黑市进行的交易，尤文斯大佬就会抽取五分之一的从价税。但相应的，他会提供安全可靠的交易场所，以及免于任何溯源追查的隐私保障。”
在露天平台上的黑市？这和她从小说上读到的完全不同。
希琳很怀疑这样的环境如何保障隐私。而且既然商人们需要爬上五层楼才能抵达交易区，黑市里货物肯定也很有限。
她穿过几座帐篷之间的狭窄通道，闻到一股扑面而来的熏香气味。希琳还没走出几步，一只苍白的手突然从帐篷的阴影中伸了出来，死死抓住她的手腕。
那只手的主人是个瘦骨嶙峋的白化病人。他穿着宽松的长袍，戴着一顶巨大的宽沿帽，眼球向外凸出。
“荆棘不会屈服于他，”白化病人的声音低沉而沙哑，“荆棘不会屈服于任何人！当万物之绿从深渊中苏醒，浩劫将会——”
“滚开，你这疯子！”哈林姆粗爆地打断他，“离她远一点！”
他推了一把白化病人，让那只苍白的手臂暴露在阳光下。后者发出一声带着哭腔的嚎叫，很快缩回了阴影中。
希琳吓得楞在原地，直到哈林姆拍了拍她的肩膀，才慌慌张张地地继续前进。
“那是什么？”她惊愕地问，“为什么黑市里会住着白化病人？”
“一个疯子而已，别在意。”哈林姆耸耸肩，“他以前可能是个占卜师或预言家之类的人物，但去年突然发了疯。尤文斯大佬没把他赶走，于是正派人也没去找他的麻烦。”
希琳吓了一跳，“他刚刚说的是预言？”
哈林姆对此嗤之以鼻，“老掉牙的陈词滥调了，刚刚那段话甚至不是他本人做出的预言。而且要我说，如果诸神真的想给咱们一些有帮助的提示，就应该用通俗易懂的语言去说。他们不是全知全能的吗？把预言说得让我这种俗人也能听懂，应该没有超出他们的能力范围吧？”
希琳对此不太肯定，“说不准，也许他们根本就不在乎？”
“完全有这个可能，所以讨论这件事根本没有意义。”哈林姆表示赞同，接着突然停下脚步，“看看那个。”
他指了指露台边缘的一个巨大的金属装置。那看起来像是某种笨重的攻城武器，固定在金属臂上的铁锁和缆绳牵引着末端的金属框，将一个十步宽的木板拉至露台边缘的开放平台。一些正派人护卫在平台周围严阵以待，监督正在卸货的商人和搬运工。
“那是什么？”希琳知道如果自己不问，哈林姆肯定不会解释的。他正等着炫耀呢。
“艺巧装置，由我亲自设计的。”他得意洋洋地说，“可以把下方码头上的人和货物运到露台，载重能力大约为四匹马。这可是对黑市的重大改进，以前人们只能用绳子把货物拉上来。”
“嗯，真了不起。”希琳装作对此很感兴趣的样子，“所以大家才会叫你‘巧手大师’，嗯？”
“你装的也太不像了。”他叹了口气，“不过算了，我不指望你们这些人能够欣赏艺巧的魅力。过来这边，咱们就快到了。”
他们很快穿过了帐篷，在一座曾经应该是哨塔的建筑前停了下来。哈林姆解下腰带上的武器，交给正派人卫兵。有个人想要来搜她的身，希琳下意识地躲开了他的手。
“面见大佬时必须搜身。”那人用公事公办的语气说。
“可我什么都没带。”希琳防备性地说。
“她确实什么都没带，这点我作证。”哈林姆挡在她面前，“我可以为她担保，这位小姐绝对不是刺客。”
“我们当然很相信你，巧手大师。但如果大佬怪罪起来，最后受罚的会是我们。所以请你谅解，这件事不能——”
“我父亲如果会怕这么个弱不禁风的小姑娘，那他也就不可能成为黑夜公爵了。”说话的女人走出哨塔的门洞。她穿着骑马长裤，上衣是白色的修身女式衬衫，外面罩着一件黑色皮马甲。波浪形状的短卷发随意地垂着，发梢染成了黑色，发根则是浅浅的金黄色。
“阿莱莎小姐。”哈林姆朝她欠了欠身。
“行了，巧手大师，你又没向我宣誓效忠。”阿莱莎·尤文斯摆摆手，“这位小姐是谁？来找我父亲的吗？”
“对，她是——”
“她不会自己说吗？还是不能自己说？”
希琳清了清嗓子，“我是艾·冯保险公司的专员。”
阿莱莎小姐皱起眉，“我们不需要魔法灾害保险。但你大概是第一个有胆子来这里推销保险的，算是勇气可嘉。”
“我不是来推销保险的，”希琳解释道，“我来是想求见尤文斯大佬，希望他能回答我的问题。”
“问题？”阿莱莎上前一步，“那你准备了什么作为回报呢？”
“我……”
“还没想好？没关系，你可以在谈话时慢慢想。但我父亲今天心情不佳，你最好做足心理准备。”阿莱莎转向身边的守卫，“让她进去吧，我来负责搜身。今天是我生日，所以宫殿里我说了算。”
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