希琳早就隐约感觉到公司的经营状况正在变差，却没想到恶化到了这种程度。
上周新增的大额保单只有七份。在之前一周，这个数字是二十四。
虽然大额保单只是公司业务中的一小部分，而新增保单数减少的原因也有很多种，但如果当事实摆在眼前时依然认为一切如常，那就是在自欺欺人了。
过去的几个月里，公司一直都在走下坡路。巫师成为首席顾问的那一周，状况稍稍有所好转。然而克拉克斯和爆炸案的牵连又让一切回归了原点，甚至变得比之前更差。
希琳真的希望公司能挺过这次危机。艾·冯保险公司必须存续下去，因为有太多人的生计维系于此……
她在最后一份保险单上记下首席顾问的评估建议，接着把它和其他保单堆在一起。
“今天就这些？”巫师问。
“我想是的，顾问大人。”她放下羽毛笔。
“新保单比上周少了很多啊。看来你们公司似乎遇到了一些经营上的困难。”
“看来是的，顾问大人。”
这个回答听上去有些敷衍，但希琳不知道还能怎么回答。
难道请求巫师出手相助？可公司眼下的困境不是魔法能够解决的——至少短时间内做不到。
更何况巫师根本没有帮忙的理由。
他能出任首席顾问、提供魔法灾害方面的咨询建议，这就已经远远超出了大家的预期。恐怕除了公爵本人，没人敢向他提出更多要求。
“既然如此，我本周在艾·冯保险公司的顾问工作就结束了。”他笑着说，“再次感谢你的协助，玛尔伦小姐。”
“您太客气了，顾问大人。”希琳低下头，开始整理保险单。
短暂的沉默。
“我能问你一个问题吗，玛尔伦小姐？”
“当然，顾问大人。”希琳立刻停下手里的工作，抬起头看着他。
巫师的目光很温和，但不知为何，希琳却感到心里发毛，“我看上去很可怕吗？”
她愣神了几秒钟，随后意识到对方正在等她回答，“不，完全不可怕。”好吧，也许还是有一点可怕的……至少你现在看着我的样子就很可怕，“为什么要这么问，顾问大人？”
巫师露出浅浅的微笑。
“除你之外，我还有两名女巫助手。她们二人的魔法天赋都很出色，是最新一代女巫之中的佼佼者。寒夜是世上仅有的三位编织大师之一，她编织出来的‘花园’堪称登峰造极的艺术品；玫瑰则在灵魂魔法上拥有与生俱来的天赋，就连最资深的唤灵者也会羡慕她。
“但不知为何，与她们杰出的魔法能力相比，寒夜和玫瑰几乎不具备任何交际能力。我以为那是因为女巫不擅长与他人相处……可现在我发现，你在我面前也表现出了同样的交流问题。所以我不禁开始怀疑，问题是不是出在我身上。”
就算让她在国王面前用苹果表演杂耍，希琳也不会比现在更紧张，“这当然不是您的错，顾问大人……我只是在想着如何做好自己的本职工作。”
“那寒夜和玫瑰呢？你觉得她们也是因为工作的缘故，所以变得不善言辞了吗？”
“我不敢说自己了解其他别人的想法，顾问大人……更何况她们还是女巫。”希琳有些绝望地说。她真的不知道该如何继续这番谈话，甚至不明白它为什么会发生。
“的确，没人说得准。”巫师若有所思地点点头，“也许这么说会显得很奇怪，但其实我也把你当成了自己的助手，玛尔伦小姐。虽然你不会魔法，可你的语言能力帮了我很大的忙。所以如果你遇到了什么困难，”他停顿了一下，“欢迎你随时来向我求助。”
天呐，希琳心想，这一刻终于还是来了。
只要她在此刻坦白，就能得到巫师的庇护。她要做的就只是说出真相……荆棘团的种种密谋，恩德先生和他那不可告人的邪恶计划。虽然不知道他想从巫师身上得到什么，但这个答案可以由巫师本人去挖掘。
没错，这就是那种会让人心存幻想的时刻。
到底应该继续隐瞒，还是说出真相？
毫无疑问，在之后的很多年里，她都会对自己此时放弃的那个选项念念不忘。
如果这一切发生在一本三流小说中，当读者读到主人公面临选择的那一页时，都会由衷地希望她把一切和盘托出。大家或许会这样想：哦，得了，赶快把一切都告诉他吧，然后这个可悲的故事就能提前结束了。虽然这一页后面还有几百页，但我完全可以接受故事在这一刻迎来结局。
……然而，不行，她不能把一切和盘托出。
虽然希琳不知道巫师会如何处置间谍，但她知道这个人对待精灵的态度。她还记得自己和枯叶在马车里的交谈：“那头袭击火印城的巨龙就是巫师引来的，他一直在找机会屠杀城内的精灵。”
如果让他知道了荆棘团的计划，枯叶一定会受到牵连。她们两人的关系太过密切，希琳不可能讲完整个故事，又不暴露枯叶的存在。
“谢谢你，顾问大人……如果我遇到了什么麻烦，一定会主动找你的。”她再次低下头，这次是因为不敢直视他的眼睛。
巫师没看出她在隐瞒，或是对此并不关心。总之他没有继续追问。“很高兴和你聊天，玛尔伦小姐，我期待着下一次见面。”他转向一直保持着沉默的代理人，“阿密斯托，咱们过会儿在铂金区碰面，如何？”
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