对于这位两次护驾的奶兄弟，嘉靖是信得过的，叹了口气：“可惜你也是肉体凡胎，没有那降魔护法的手段，恐怕有心无力……倒是那李时珍有何能耐，怎的样样皆能，将倭国之神都轻易灭了？”
陆炳道：“这位李神医确实天赋异禀，朱三的符箓之术学了二十多年，李神医仅仅是跟他学了二十日不到，就将诸多诀窍掌握得七七八八，实在令人叹服！”
嘉靖眉头扬起：“如此说来，李时珍这段时日在龙女座下，想必是学了许多神仙的本事？”
陆炳本身也是这么想的：“应是如此。”
嘉靖语气里难以掩饰羡慕和嫉妒，冷冷地道：“怪不得不来京师见朕，在神仙座下学法，心中哪还会有朕这位君父？”
相比起出发之前的中立态度，陆炳此番回归，已经大有倾向，赶忙道：“李神医是重情重义之人，此番能灭水蛭子，亦是龙女识破其真身，实是不敢抛下龙女……为了不负君父天恩，臣临行前，他特意有言，当速速入京！”
吕芳在边上隐蔽地皱了皱眉，嘉靖眼神更冷：“速速入京？此前朕等了数月，不见他动身，这回东厂出了大丑，这位闲云野鹤的道医，不是立刻有了借口，再晾朕个一年半载？”
陆炳刚要解释，就见嘉靖抬起手，再度问道：“李时珍出海颇有功绩，此番又灭了倭神大患，依你之见，该如何赏赐啊？”
这个问题很不好回答，即便是吕芳来，都会显得别有用心，帮着外人说话。
不过陆炳跟嘉靖从小长大，也有自己的一套节奏，故作沉吟着道：“陶天师被敕封为‘神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”，照臣看来，李神医的功劳实则更在其上，只可惜他不是道士，也非官员，臣是不知该如何赏赐的……”
嘉靖被气笑了：“你还真想了是吧，要感激人家的救命之恩，别拿朕的赏赐来当人情！”
陆炳赶忙躬身拜下：“臣不敢！臣不敢！”
嘉靖指了指他，重重哼了声：“你从小习武，也是天赋异禀，各种技法，一学就会，那李时珍能成为神仙的护法神将，你陆文孚怎的就不能为朕的护法神将？赶紧去，多学道术神通，别琢磨这些没用的！”
陆炳面露苦色，他快半百的人，到哪里去学道术去，却也知道陛下正撒气呢，赶忙道：“臣定全力以赴，学习神通，以护陛下周全！”
嘉靖摆了摆袖子，语气恢复平静：“去吧，罗教之事放一放，那白莲贼子又在北方作乱了，锦衣卫得多盯着些！”
这话明面上说的是罗教和白莲教，其实指的是陶仲文的事情，陆炳抿了抿嘴，也只能拜了一拜：“是！”
等到起身朝后退去，又听到那位高高在上的声音传来：“放心！朕会为你作主！”
“谢陛下！”
陆炳精神一振，再度行礼，消失在纱幔之外。
看着陆炳离开，嘉靖立于原地，皱眉沉思片刻，缓步走出，到了精舍中的太极八卦床上坐下。
这回别说内侍了，就连吕芳都微微缩着身子，等待问话。
然而堂内这位大明至尊，什么话都未说，开始默默打坐，但那呼吸声却愈发地粗重，烦躁，心事重重。
……
严府别院。
严世蕃刚刚听完戏，正优哉游哉地准备去宠幸新纳的第十九房小妾，管家快步来到面前：“少爷，陶世恩又递上请帖。”
严世蕃接都不接，嗤笑道：“陶世恩也配请我？什么时候陶仲文来请，你再报来！”
他的小阁老是因为帮助严嵩出谋划策，揣摩嘉靖的心思，并且在朝堂中逐渐掌握了实权，才有此称呼，相比起来，小天师陶世恩算什么？
严府上下自然知道这位少爷有多么目中无人，“尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三”。
在严世蕃眼中，天下只有三个大才，就是他自己、陆炳和杨博，其他一个都看不上，陶世恩不被其放在眼中再正常不过，但管家低声道：“是老爷让老奴留意陶氏的拜帖……”
“哦？”
严世蕃眉头一扬，将拜帖接过，迅速扫了一眼，想了想道：“我去见父亲！”
富丽堂皇，温暖如春的严府书房内。
严嵩正在小憩，一个富态的中年男子坐在锦墩之上，不轻不重地为他捏着脚，正是鄢懋卿。
严世蕃走了进来，对于鄢懋卿和赵文华这两个干儿子都不怎么感冒，也不理会，目光落在皱纹满面，眼袋深刻的老父身上，稍稍凝眉。
这位已是七十四岁的人了，出身时还是成化年间，中进士时是弘治时期，正德年间沉寂，到了本朝，依旧蹉跎了二十载，直到彻底扳倒夏言，才终于熬出了头。
看到父亲垂垂老朽的模样，严世蕃不知怎么的，就想到了夏言。
当年夏言与严嵩是同乡，严嵩特别巴结夏言，多次精心准备，邀请夏言来府上作客，结果夏言要么不答应，要么答应之后，到了约定的时间又推脱有事不去，使得严嵩备好的珍奇美食统统浪费。
最为过分的一次，某天快要下班了，眼见没借口好找，严嵩才敢开口邀请，夏言才答应下来，结果赴宴后，刚刚入座，喝了三勺酒、一勺汤，沾了沾唇，夏言就起身扬长而去，全程竟没有一句交谈。
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