千叶单眉微扬，从容地收手并坐回了自己的位置。
罗贝尔随即戴上了眼镜。
就着发布会的话题，罗贝尔开始滔滔不绝，千叶一边听，一边翻看着对面递来的预备发言稿，
千叶很清楚这个发布会的意义——如果基地坚持不交人，那么这个发布会就用来拱火；如果基地交了人，那么这个发布会就用来给联合政府的人道主义行为贴金。
突然，她目光一动。
“等等，”千叶将发言稿横在几位官员面前，“麻烦解释一下，什么叫——‘我们相信，同样的幸运也能降落在更多的孩子身上’？”
对面的人轻轻搓了下鼻子。
“怎么说呢，这也是公众的一种愿望，”罗贝尔语调平静，“我无意冒犯，但 ahgas 的大部分行事准则都太残酷了。”
“比如说？”
“比如强迫水银针离开宜居地，去与荒原上螯合物战斗。”
千叶缩了缩脖子，挤出一个双下巴，“您知道水银针的新人都是从哪儿发现的吗？”
“这不重要。”罗贝尔平淡地回答，“重要的是，水银针也是人，应当得到保护和爱惜。荒原上的危险远远胜过宜居地，保护的难度、付出的代价都极高，然而，每一次打捞行动只能换来不到五十个预备役——第三区幅员辽阔，可到目前为止只有区区 200 余个现役水银针，这合理吗？”
“这很合理，”千叶答道，“各区分布的水银针数量，与当地爆发的鳌合病情况紧密相关，鳌合病爆发最频繁的地方拥有的水银针数量就越多。第三区除了近几年阿斯基亚与赫克拉的两次螯合物潮，哪里还有其他鳌合病大规模爆发的情况？”
“没错，我要说的正是阿斯基亚与赫克拉，”罗贝尔反唇相讥，“它们已经敲响了螯合病抬头的警钟，虽然目前这股邪风还没有刮进宜居地，但也已经不远——圣安妮修道院就是血淋淋的例子。事情关乎到整个第三区的安全，但……ahgas 真的值得我们信任吗？”
“为什么不呢？”
“直到现在，你们都不肯共享自己的核心科技。”罗贝尔慢条斯理，“联合政府不能将安防这么重要的事完全交付给一个外邦的机构，我们组建一支属于自己的水银针队伍是迟早的事，贵方不必如此大惊小怪。”
“那这就有的聊了秘书长先生，ahgas 与第一区、第五区、第四区、第九区、第十四区都存在深度的合作——也即是你提到的，共享核心科技，但是，第三区的母城到现在为止也没有对我们开放过。合作的诚意，秘书长先生，您觉得这个东西它有没有可能是需要双方共同展示，而不是单方面的呢？”
罗贝尔不为所动，“你在从第五区回来之后曾预约过一场手术，是吗？”
“对。”
“手术的大夫与设备，都是从第三区的母城内调取的——这算不算诚意？”
对峙的几人再次安静下来。
席间的突然沉默令罗贝尔感觉自己大概是捅到了千叶的软肋，然而，千叶双手交叠，置于脑后，她嘴角微沉，望着罗贝尔，似乎思忖着什么。
这情景叫罗贝尔略微得意。
“我冒昧问一句……”千叶忽然说，“您是不是连那场手术涉及的技术是什么都不知道？”
“我不需要知道这些细节。”罗贝尔的表情稍稍阴沉，“很遗憾，千叶女士，看来我们不能说服彼此。”
千叶已经明白过来，罗贝尔显然不知道，方才他提及的那项技术——仿生科技，恰恰是由 ahgas 先共享给第四区，在第三区与第四区签订‘卡特拉互助协议’之后，再由第四区有条件地分享到了第三区核心城。
它被规定，仅能用于治疗在螯合物对抗事件中负伤的水银针，且需要经过当地 ahgas 总部的批准。
“确实，”千叶单手撑着下巴，“恕我再问一个问题，我实在是有些好奇……”
“嗯？”
“您只是谭伊市的市政官，但谈起鳌合病，您似乎又是站在整个第三区的立场来考虑的，这是您个人的责任感使然，还是……”
“我无可奉告。”罗贝尔淡淡答道。
“那换个角度，就算一切都如您所言，”千叶紧接着问道，“今后我们遵循第三区的人道主义精神，将宜居地外的若干荒原全部弃之不顾，只关注宜居地内的安防——那水银针们的纳新，究竟该如何解决呢？
“毕竟我们的大部分新人都是从荒原上发现的，就算你们把整个预备役基地的新人都挖过去，整个第三大区的水银针数量也到不了三百人。”
“有很多种方法，”罗贝尔脸上浮起一个公事公办的微笑，“比如说，招纳其他十三大区内 25 岁及以上的水银针——只要我们开出足够高的条件。”
“呵……这确实是一个不错的方法。”千叶颇为赞同地点点头，“五年后我差不多也要考虑退休的事了，到时候，是不是也能来找秘书长先生聊一聊？”
罗贝尔略微地惊讶了一瞬，很快又恢复了正常，“当然。我们非常、非常欢迎像您这样的资深人士。”
“那你们给阿维纳什开了什么条件？也许我能拿他的标准来做个参考。”
一时间，除了罗贝尔，其他几人的脸上都露出了些微迷茫的神色。
阿维纳什……
听起来像是一个第十一区的名字。
罗贝尔的脸又恢复了一贯的冷漠，“等阁下过了 25 岁我们再谈吧，现在说这些还太早。”
“好吧，”千叶站起身，拉开身后的椅子，“那就祝愿您的仕途能够坚持到我退休的那一天，几位还有什么话需要我带回去吗？”
其他几人都看向罗贝尔，没有说话。
罗贝尔抬眼望向千叶。
“没有别的了，千叶女士，”老人的脸上带着胜券在握的微笑，“也祝您能平安存活到那一天，我一定为您留下最丰厚的报价。”
千叶抿了抿唇，如同叹息一般地笑出了声。
“请务必记住您刚才说过的这句话。”她望着罗贝尔，“这就是‘原因’。”
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