扬州城，灯火红通明的宅邸中，一个个缁衣豪客分坐大厅两旁。观屋内众人，有的油腻满面大腹便便；有温文斯雅锦衣华贵；有的脸带刀疤一副江湖打扮；有的麻衣弊履，一双草鞋，挽着裤腿，嘴里叼着旱烟锅子。
只是却不见他们相互之间有过一丝的交流。
踏踏踏！
这时从大厅后堂内传出一阵脚步，各有心思的众人齐刷刷的望了过去。
“阎老！”
“阎会长！”
眼见来人，众人纷纷起身问好，以示尊敬。
来人正是江南商会会长阎闵，一个年过六旬的伛偻老人，虽然看着有些风烛残年的模样，可他耷拉的眼皮之下，却透着一丝精明，是以，即便人老年迈，却依旧能够压服江南地区的一众豪商。
“人都到齐了吗？”
阎闵拄着拐棍在亲信的搀扶下坐在正堂的椅子上，不紧不慢的开口问道。
当下堂中便有人回道：“阎老，尚有几家商行的当家人未到，只是......都到这会儿了，想来是不会来了。”
阎闵听了耷拉的眼皮轻轻一颤，也未生气，只心平气静说道：“无妨，无妨。诸位能来都是给老朽一份薄面，总归是人各有志，他们不来就不来吧。大伙儿都坐吧！”
待众人坐毕，又向身侧之人说道：“咱们开始议事吧。”
只听阎闵环视众人道：“扬州盐政衙门近发的布告，想来大家已经知道了，都说说，怎么看？”
厅内沉闷一阵，方才有人试探性的开口道：“阎老，咱们扬州的盐市风平浪静惯了，怎么好好的，又要重新摊派盐引了呢？而且听说，这次的盐引，比往年的还要少。”
话音才落，便听大厅之中有人阴阳怪气道：“为何？那就要问问某些人，为什么瞒着咱们独自运盐了，害得咱们跟着倒霉！哼！”
一名刀疤脸的男子听了，一拍桌子，欠身道：“何老二你什么意思，有什么话你说明白了，少在这里阴阳怪气的！”
那被叫做何老二的男子，也不敢势弱，回道：“姓贺的，私盐的行当一直是走的你们那边的路子，如今叫官府在运河上堵了个正着，你不该给大伙儿一个交代吗？”
贺姓刀疤男子满脸怒色道：“贺某早就说过了，那不是我们的盐，你还想要什么交代？”
说罢又转向一旁穿着草鞋、挽着裤腿、抽着旱烟的老汉道：“邱老汉，江宁附近的河道一直都是你们长河帮的地盘，有人私自出船运盐，你怎么说？”
那老汉蹲在椅子上，吧唧吧唧抽了几口旱烟，这才一脸苦涩道：“贺老大，何掌柜的，俺们长河帮就是一群泥腿子，给你们运盐运粮糊口饭吃，这些个大事，可扯不到俺们头上，俺们长河帮在附近一带虽然有些门道，可还远到不了独断江宁河道的地步，偌大的漕帮里，可不止俺们长河帮一家。两位老爷就别往俺们身上扯了！”
几人还待争执，几声拐棍杵地的声音将几人的争执打断。
只听阎闵道：“好啦！好啦！现在不是说这个的时候，明日就是盐政衙门召集各方盐商商讨盐引摊派的日子了，你们都且说说，咱们怎么应对，这才是当下紧要的！”
只听那何掌柜的开口道：“这有什么好论的，他姓林的当初要加盐课，咱们是给了面子的，到如今他却来砸咱们饭碗，你们如何我不管，反正这次何某是绝不会再给他这个面子！”
贺姓刀疤男子也道：“老何说的对，眼下咱们就该同进同退，要不去，都不去！”
当下堂中便有近半数的人开始附和，阎闵将诸人的表现看在眼中，目光最终停在一直没有开口的几人身上，缓缓道：“敬亭啊，你们粮商那边怎么说？”
那被唤作敬亭的男子，起身恭敬施了一礼，回道：“阎老，您也说了，我们是粮商，这盐引的事......”话到一半，却是没再说下去，不过大伙儿却都明白他的意思。
阎闵呵呵一笑道：“老朽当然知道，只是明日如果何小子这些盐商他们都不去，就怕林如海找上你们......呵呵。敬亭也该说个态度才是。”
其他盐商听了，纷纷看了过来，目光宛若刀子，仿若吃人一般。
被唤作敬亭的男子，一脸为难道：“这......”
“姓吴的，你倒是痛快一点，往日从西边换回来的粮食，可没少过你们的份，做人可不能不厚道啊！”贺姓刀疤男子一脸阴鸷说道。
吴敬亭无奈苦笑一声道：“罢了，阎老，咱们江南商会同进同退便是了。只是......那林如海毕竟代表着朝庭，咱们这样与他对着来，怕是......而且今日不是还有几家未到嘛。”
阎闵听了，满是皱纹的脸上漏出一丝笑意，悠悠道：“无妨无妨，只要敬亭你们不去，别人就不敢轻举妄动，老朽虽然年迈，可在这江南还是有几分薄面的。”
堂下何掌柜听了，心中一动，轻声问道：“阎老，可是金陵王府那边......”
阎闵耷拉的眼皮抬了起来，双眼之中满是警告之意的看了眼何掌柜，沉声道：“老朽说的是自己，与金陵那边有什么关系？何小子，当心风大闪了舌头。”
何掌柜讪讪一笑也不再言语。
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