夕阳斜斜。
孙绍宗步出大理寺东侧的角门，就觉一股爽利湿气扑面而来，当下便缓解了大半的疲惫。
昨儿是报道，今儿才是正式坐衙当值，那各式交接的手续、文档，自然是接踵而来，整整一天也没片刻得闲。
这好容易脱了囚笼，他倒也不急着走，顺势在湖边伸了个大大的懒腰，准备将最后一丝倦意驱逐出体外，却忽听后面柳湘莲嗫嚅道：“二哥，我……我……”
约莫是昨儿受了刺激，他又换回了一身英雄氅，瞧着倒是没那么娘了——不过这脸色，却也比昨儿难看了不少。
柳家当年虽也落拓了，可仗着有姑姑扶持，他自小到大也没为吃过什么苦头，也正因此，乍遇见这山也似的俗务，难免有些眼高手低、招架不住。
这一天下来，他倒有近半差事，是孙绍宗帮着担待下的。
要换个没皮没脸的也还罢了，偏柳湘莲又是个较真儿的，心下自是百般的过意不去。
孙绍宗回头见他那纠结的模样，便丢了个白眼过去：“你当我请你做师爷，是指着你办事老练、经验丰富么？只要以后能历练出来，也就不枉你来这衙门里走一遭了。”
顿了顿，他又咂吧着嘴道：“不过眼下你一个人，也的确支应不过来——这样吧，明儿我给你寻个帮手，有什么不顺遂的，便同他一起参详参详。”
这说的，却那出身五溪蛮族的赵楠。
这蛮子本就精明，弃暗投明之后，又曾做过一阵子刀笔吏，带来给柳湘莲做个帮闲，那是再合适不过了。
柳湘莲听说要请个帮手来，初时还有些抗拒，可想想自己今天糟糕的表现，又实在没脸推脱，便一叠声的发奋图强：“二哥等着瞧吧，我一定尽快上手！”
两人闲话了几句，便在那门前分手各自上了马、车。
车夫张成正要打马扬鞭，却忽见斜下里闪出个富态的年轻人，奴颜婢膝的堆笑道：“张爷，小人有些事情，想要向大人禀报，您看……”
这人凑过来的时候，孙绍宗便已经瞧见了，看着似乎有些面善，却一时记不起是谁。
“怎么是你？”
就听张成皱眉嘟囔了一句，转头小声的传了话，孙绍宗这才恍然大悟。
感情这拦路的不是旁人，正是当初他树立的典型——乞丐保长洪九。
当初这洪九脱落街头，浑身干巴巴只剩一团精气神，谁承想短短两年间，就发面馒头似的又白又胖。
这厮素来是懂事的，逢年过节总有礼数上门，又自知身份上不得台面，连赵无畏都未曾求见，只在门前撂下礼物就走。
今儿他却破天荒，寻到衙门口求见孙绍宗，想来必是有什么要紧事儿。
因而孙绍宗便在车上吩咐道：“就近寻一家茶楼说话吧。”
张成答应一声，调转车头就朝着最近的茶馆赶去，后面洪九虽也是乘车来的，却哪敢在孙绍宗面前显摆？
忙撒丫子，肉团也似的追在后面，没几步路就跑的气喘吁吁。
不过他累是累，那顾盼间却是颇为自得——等闲的市井人物，想跟在孙大人车后面跑，还没这福分呢！
就这般一路追到了茶馆雅间之中。
孙绍宗居中坐定，洪九才弓着身子道明了来意：“小人无意间，听说大人您和仇通判，正在查访城里走失的小乞儿，便忽然想起了一桩蹊跷事儿，或许和您要查的案子有关。”
听了这话，孙绍宗精神为之一振，暗道这还真是无心插柳柳成荫——仇云飞那里苦无线索，反倒是当初随手一记闲棋，有了意外的收获。
于是忙问是什么蹊跷事儿。
“小人有一干妹妹，最是怜贫惜弱……”
却原来洪九的干妹妹妞儿，富贵之后未曾忘本，对乞丐中的老弱孤寡多有关照，也因此有不少小乞儿与她分外亲近。
约莫今年春天的时候，妞儿同几个小乞儿闲聊时，听闻了一桩怪事，说是吉祥坊附近有个十岁大的小乞儿，突然被保长报了病故，可差老爷上门验看时，他却还活蹦乱跳的。
更奇的是，没过多久之后，官老爷们还真就抬走了他的尸首。
当时妞儿觉得古怪，回去便告诉了洪九，洪九当时也并没有深究什么，毕竟差老爷们都认可了，他一个乞丐头又能怎得？
但前两日听说，孙绍宗正在查问小乞丐异常走失的事情，而且似乎没有什么进展，他冷不丁就想起了这事儿。
“小人也怕是自己想多了，故而没敢立刻惊动大人，而是派人暗中查访了一番，发现近一年多，吉祥坊王保长名下的小乞儿，多有暴毙而亡的。”
说到这里，他稍稍犹豫了一下，这才又继续道：“而且出面勘验的，一直都是大兴县的魏守根魏班头。”
怪不得仇云飞没能查出什么呢，原来作案的竟是内鬼！
这年幼乞儿暴毙，倒也不是什么新鲜事儿，可堂堂的县衙班头，每次都亲力亲为的去验看，就实在不合常理了。
孙绍宗将这魏守根的名姓记下，忽然身手往旁边的椅子指了指，道：“坐下说话吧。”
一句话，便喜的洪九浑身乱颤。
但他终究还是不敢顺杆爬，忙颤声摇头道：“折煞小人了、折煞小人了！大人面前哪有小人的坐位？！”
见他执意推辞，孙绍宗也便没有再让，重拾旧题道：“你可曾查过那魏班头的根底？”
“小人哪敢查官差老爷的根底？！”
洪九先是撇清了，随即却又恭敬道：“不过小人倒也打听了打听，那魏班头近来出手极是阔绰，甚至还在城外买了个不大不小的庄子。”
这厮，倒真是个底细的！
孙绍宗又细问了几句，见再没有别的线索，便起身道：“此事我记下了，你回去后装作什么都没发生过，更不要再继续探听——只要这消息属实，本官日后定然亏待不了你。”
洪九图的就是这个，可嘴里却连道不敢居功，又说能有今日，全靠孙大人提携，便是做牛做马也报不完恩情。
如同礼佛敬神似的，把孙绍宗恭送出了茶楼，又眼瞧着那马车消失在街口。
洪九这才兴冲冲的回到了雅间，拍着桌子粗声大气的叫道：“伙计！快上茶、上好茶、上你们店里最好的茶！”
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