辛丑年三月十九，有船夫在京城西郊偶见玄龟出现于黄河，据传那玄龟身形巨大，双眸如赤黄灯笼一般摄人心魄，龟甲背上更是驮着一面古朴石碑，碑文刻着“三晋归周，天命永昌”八个大字，百姓不知其意，有人便去请教城中有名的大儒，那大儒博古通今颇有学问，听得问话之人细细道来其中缘由面露骇然之色，始终沉默不语，待到来人再三追问，大儒只是重复说着‘不可言，不可言......’三字。
此事一传十，十传百，不消几日就传遍中原各地，蓬头稚子唱着童谣唱遍大街小巷，更有酒楼茶馆里的说书先生引经据典大谈尧舜圣德天命神授之类言语。
辛丑年三月二十一，北方暴雨连下三日三夜，黄河决堤，洪水泛滥致使沿岸百姓死伤无数，传闻自滔滔洪水中有一尊石像随着水势浮浮沉沉，及至那石像露出水面方才渐渐显出一尊泥菩萨，沿岸百姓见之，纷纷叩首参拜。
值此危难之际，朝廷派往地方的钦差大臣却不顾灾民死活，私相授受，克扣粮饷，一时间饿殍遍野民怨沸腾，所谓官逼民反民不得不反，无数老百姓为了一口吃食纷纷揭竿而起。
“三晋归周，天命永昌；三晋归周，天命永昌.......”
辛丑年三月二十四，中原各地信奉明尊的百姓纷纷汇聚于土莽山，高举义旗奋起反抗，各地摩尼教教徒以野火燎原之势自南向北席卷各地，一路上起义军所到之处朝廷军马节节败退，此事传到京城惹得皇帝陛下雷霆震怒，立时派遣八王爷赵康统帅三路大军即刻征讨魔教叛军。
朝廷大军南下至汉阳，九江，江宁等长江沿岸重镇遭遇前所未有抵抗，敌我双方成胶着之态，彼时，北方胡人部落趁着中原内斗之际领兵十万袭扰北境，烧杀掠抢无恶不作，中原朝廷腹背受敌局势及及可危......
“八百里加急，快开城门，八百里加急！”
一匹项间系有铜铃，鸣铃疾驰的传令兵骑着驿马风驰电掣冲向城门，越州城守城将士丝毫不敢怠慢，急忙开了城门将其放进城内，沿途军民望见身负赤黄令旗的传讯兵远远避在一旁，三五成群聚在一处议论纷纷，言谈间满是忧虑之色。
赵周面色苍白，已然能下床走路，虽然经过数日调理伤势好了五六成，然而其失血过多伤了元气并非短时之内能够复原，卧室内兄妹二人望着手中战报面色阴沉，半晌不语，过得许久，赵周方才转身望向赵兮月叹道，
“将密报传将下去罢......然后传我将令大军后撤百里退往余杭郡！”
赵兮月闻言，柳眉微蹙道，
“余杭，王兄不是理应急速增援江宁府吗，再说，王兄此举若是教奸细知晓恐怕会动摇军心，还须从长计议……”
赵周听得赵兮月话语，轻轻摆手道，
“虚则实之，实则虚之，此次越州城一役根本就是敌人早有预谋，若非增援越州城战船毁了大半，精锐尽出，我军岂会困在长江天堑无法渡江，此战是为兄大意了，未料到敌方军中也有能人......你去罢，本将自有分寸。”
赵兮月见兄长神色惆怅，不禁心中暗叹，应了一声退出卧室，即刻召来众将士及江湖诸派大厅议事当场将密报转告众人，众人闻言无不心中骇然，纷纷将目光望向周希曼，眼底若有若无闪过一丝戒备之意，若非碍于牧晨武林盟主面子说不得当场发难。
行痴望了一眼牧晨又望了一眼周希曼，行痴与牧晨关系莫逆说是生死之交也不为过，自然信得过牧晨，而牧晨又相信周希曼，所以行痴想来周希曼也只得信任，或许在座各派中也唯有行痴如此想法。
牧晨苦笑一声，转身望向一旁周希曼道，
“我一直知道摩尼教所图不小，不想图的竟是天下！”
周希曼无视众人神色，深深望着牧晨轻声问道，
“你怕啦？”
牧晨听得周希曼问话，想也不想道，
“我不知道应不应该怕，自从跟你在一块我就隐约知道会有这么一天，但是我还是这么做了！”
周希曼听得牧晨答非所问，心下不甚满意，开口继续问道，
“那你信不信我？”
牧晨闻言，想了一想才道，
“自然信你！”
“哼，你还需要想，说明你并非完全信我！”
周希曼冷哼一声，面色不虞，牧晨神情微怔，心想我若立时开口说信，你又会说想也不想忒过敷衍，反正猪八戒照镜子里外不是人，所幸坐在一旁默不作声，周希曼见牧晨不说话，忽然心中升起一阵莫名烦闷，她也不知这股烦闷从何而来，只知这烦闷使得她心底不安，继而双眸中难掩忧虑之色。
是夜，赵周整备兵马率领一行八千余人轻装简行朝着余杭郡秘密进发，一口气疾行六十余里，未见丝毫异状，眼见众将士都有些乏了，当即传令三军选了一处树林安营扎寨。
江湖各派围坐在篝火旁，也不说话，时不时往嘴里塞一口干粮细嚼慢咽，偶尔抬眼望向周希曼时眼底闪过一丝犹疑之色，牧晨见周希曼一副郁郁寡欢模样心觉奇怪，开口问时周希曼只说旅途劳顿不用多虑，牧晨只道一番嘘寒问暖周希曼定会眉开眼笑，不想却吃了个闭门羹，不由讪然一笑，简单吃了几口便回营帐练功。
转眼月过中天，除了轮值的将士外众人大都已经睡了，牧晨双眸如封死闭，好似睡着一般，隐约间察觉数丈外一队人马由此路过，想是半夜巡防的官兵，牧晨并未多想，继续盘膝练功，如此又过盏茶功夫，忽听得不远处传来悉悉索索脚步声，那声音渐行渐远过不多时便消失无踪。
那声音去后不久，又一道脚步声响紧随那声音而去，牧晨睁开双眸眼底闪过一丝疑惑之色，当即起身迈步追向消失二人，好在那二人轻功不甚高明，待到牧晨追出树林之外已能瞧见二人背影。
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