大明鉴于保定一带对护卫北京的重要战略地位，于弘治十八年，在保定府设保定副总兵，后改为参将，正德九年为分守副总兵，嘉靖二十年设镇守保定总兵官，总兵署设在保定城内西大街路北，一度改为镇守，三十年改设镇守总兵官，万历元年，令春秋两防移驻浮图峪，遇有情况，移驻紫荆关。
编有分守参将四人(紫荆关、龙固二关、马水口、倒马关四参将)，游击将军六人，坐营中军官一人，守备七人，把总七人，忠顺官二人，总兵标下旗军三千二百名，正兵营旗军二千二百名，奇兵营旗军一千五百名，忠顺营旗军一千五百名，紫荆关将井所辖浮图峪、白石口、宁静庵、乌龙沟、盘石口。
原额旧数常守并轮班备御及防秋官军壮乡夫共一万四千名，永乐二年设马水口防军，嘉靖三十三年移守备于沿河口，添设马水口参将一人，辖沿河口、大龙门、金水口，统属紫荆关辖，龙固营为真定神武三卫额军，永乐时设，保定总兵官为一品官，统辖军事区除保定府外，还有正定府，其位置较高。
张凤翼与王化贞同为万历四十一年进士，在仕途上有许多相似之处，而且他与韩爌还是同乡，在历史上也是一个出了名的昏庸无能的官油子，这样的人，居然官至兵部尚书。
崇祯八年张凤翼时任兵部尚书，此时已是全国大乱之时。张凤翼虽身居高位，却才能平平，又时常自作聪明，因而常常闹出笑话。
一日，张凤翼在朝房遇见了给事中孙晋，看他愁眉苦脸的，便热心地上前询问。原来，孙晋是南直隶桐城人，他听说从陕西跑出来的流寇已经开始在河南、皖北一带活动了，便十分担心自己的家乡也会被农民军光顾，因而愁眉苦脸，郁郁寡欢。
张凤翼了解到情况之后，表示非常同情孙晋，便想安慰安慰他，可他想了半天也没有想到什么合适的话来安慰孙晋。最后，在苦思冥想了很久之后，张凤翼终于想出了安慰之词，可令他没想到的是，他的话一出口，便让自己成了笑柄。
张凤翼对孙晋说：“孙公您是南方人，您担心什么啊?流贼都是西北人，他们吃不惯南方的大米，他们骑的马也不吃江南的草!”想来张凤翼是想用“水土不服”这个理论来安慰孙晋，结果却犯了一个常识性的错误，一众同僚听说之后也都笑得不行。
可张凤翼的幼稚可笑还远不止此，崇祯九年，建奴再次越过长城，向大明内地进犯。兵部尚书张凤翼部署失当，明军屡败，溃不成军，多处重要关隘、城镇陷落。崇祯皇帝听说之后，非常恼火。万不得已之下，身为兵部尚书的张凤翼，只好硬着头皮请求外出督师，进击清兵，得到崇祯皇帝批准。
然而，张凤翼虽然主动请缨，可他对行军打仗一事却一窍不通，到了地方啥也没干，啥也干不成，结果导致清兵连破几十座城池，无数百姓和财物被杀掠、掳走，大明损失惨重。
张凤翼虽然打仗不行，但政治头脑还行，他觉得自己犯了这么大的错，回朝之后肯定必死无疑，到时候西市问斩，身后骂名必然滚滚而来。为了避免出现身败名裂的下场，还在指挥作战的时候，张凤翼就开始每天吃大黄，搞得自己腹泻不止，以此来自杀，最终也非常如愿地在建奴刚退走之后便死去了。
张凤翼的如意算盘是这样打的，如果他现在能死在外出督师期间，那他至少也是个因公殉职，正所谓“一俊遮百丑”，到时候朝廷追究责任，肯定不会跟自己这个死人为难，而且这样不但能保全自己的家人，自己也能在后世留一个美名，张凤翼认为这样死去是不幸中的大幸。
当时，前任兵部尚书、时任蓟辽总督的梁廷栋也和张凤翼有同样的想法，也如法炮制，每天吃大黄自杀。接连两任兵部尚书都是这种货色，大明气运至此，不败才是怪事。
可令张凤翼万万没想到的是，他千算万算，什么都算上了，就是算漏了自己的幕后大老板——首辅温体仁。
在建奴退走之后，朝廷开始追究责任。而因为温体仁的插手，刑部最终对张凤翼给出的处理意见竟然是无罪免议!也就是说，自作聪明、狂吃大黄自杀的张凤翼白白丢了自己的性命。
也正因为此，当时的人在听说了张凤翼的事迹之后，都笑他“死亦不幸矣”!米也是因此知道有这么一号人物的。
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