那叫温恢的胖子正是木野集的集正。
集正是治理集落的地方官，也是联系领府与集落的纽带。然而依据集落跟领府的关系亲疏以及自身的才干高低，这项职务的社会地位会有相当大的变化。
依黎阳府规定，担任集正的官吏最低限度也要具备算术和读书两项技能。算术在核算税收外还可帮集落计算贸易，而读写除汇报领务外也能帮集落民写信读书。在寻常集落里，这两点就足以让集正成为民众尊敬的对象，更不要说集正背后还有黎阳府的威望加持。
不过木野集并非寻常集落，而是颇为罕见的繁荣山寨。
木野集依靠销售木器而获得丰厚利润，同时也有坚固山寨来抵御荒怪威胁，天然上就对领府依赖稀薄。虽然还不至于到质疑黎阳府统治的程度，但对领府派遣的官吏也不会有多少厚爱。在领府的基层官吏中木野集是出了名的硬骨头，不少人都对被派往任职避之不及，而温恢则算是抽中下下签的倒楣蛋。
温恢好歹具备算术和书写的基础技能，但却严重缺乏腕力跟体力。在精悍匠人云集的木野集里，那感觉大概就跟白猪混进了野牛群里差不多。没被乱蹄踹死已是万幸，想树立领导地位却比癞蛤蟆吃天鹅肉还要不可能。
温恢在木野集呆了两年，期间除了每月撰写领务报告和每季计算缴纳税金处，基本就再没做过别的活计。那幢建在山崖边上的老旧木屋是温恢的住所兼办公室，而那名以公家名额雇佣的随从则是他唯一能使唤得动的对象。
“大人请进……呃，寒舍太简陋，真是非常抱歉。”
在温恢邀请下，张济和谷辰踏进了集正的官邸。
说是官邸，其实也就是总面积不到三十平米的木屋，并且其中一半还靠木桩颤颤巍巍地撑在岩壁上。一块薄木板把木屋分隔成内厅和外厅，内厅摆着床铺和矮柜，而外厅则摆着一套仅供三人就坐的木桌椅。
哪怕用再清廉的标准来评判，集正温恢的官邸也未免寒碜得过头了。而从彰显领府权威的意义来看，光是这幢和权威毫无关联的宅邸就足以把木野集正送上法庭了。
大概也知道这点，从方济踏进木屋以来，胖子温恢便是满头飙汗的惶恐模样。不过对上铁面无情的传令使，大概也没有多少地方官能保持镇定。
“请、请坐。”
温恢哆哆嗦嗦地拉开椅子请方济就坐，却有些搞不清楚地看向旁边谷辰。
这幢木屋太过狭窄无法容纳多少人，因而方济把府兵们留在广场看守铠车，但却邀谷辰跟他同行。在温恢看来，布衣打扮的谷辰并不像是领府官吏，但张济对他态度却相当客气。
张济的态度证明谷辰身份不低。然而木野集这块僻地，光是传令使亲临就已经相当罕见了，此刻再加上另一位大人物同行，却是更让温恢摸不着头脑。温恢偷偷瞥向广场方向，只能猜想事态或许跟那辆怪模怪样的铠车有关。
“请别介意，敝人只是凑热闹的，有事你们聊。”
注意到胖集正的目光，谷辰摆摆手解释着，随即退到屋角摆出打酱油的姿态来。
谷辰那置身事外的态度看得方济微微皱眉，但以传令使的立场也没法对少监司提出意见。以轻咳声拽回注意后，方济随即把矛尖移向战战兢兢坐对面的集正。
“来谈正事吧，温集正。”
“是，是！”刚坐下的温恢像被戳到青蛙般跳起来。
“数日前常夏宫收到来自木野集的信鸢传书，上面写着‘集落受荒怪威胁，欲撤离到本城避难，请求援护’。这是你写的吧？”方济确认着。
“是的，是鄙人写的。”温恢紧张点头着。
“既然如此，那木野集现在的状况又是怎么回事？”方济声音陡然转为严厉。“明明都向领府请求援护了，但集落里却看不到一辆装载物资的笼车？木野集在黎阳领也算是相当富裕的集落，你不会想说打算等援军来时再收拾集落资产吧？”
集落撤离绝非易事，而畜力拖拽的笼车则是唯一可依靠的方式。撒离前必须先把集落的重要资产都尽可能地装上笼车，而在笼车数量向来不足的情况下，对装载资产进行取舍配置往往会花上若干天的功夫。再考虑到要在笼车上给集落老幼留出位置，那过程往往会花上更多时间。
通常向领府求援前，集落便会着手收拾资产，以便援军到达时能立即出发。而假设木野集真的打着等援军到来时再收拾资产的主意，那最快也得花上两天。让比黄金还珍贵的兵力在此耽搁两天以上，这项过失要说严重点足以让集正掉脑袋！
“不，没那回事……”
理解到这点的温恢，额头冒出大粒汗水。
“还是说，那份撒离申请是你擅自编造的？”
“怎么会！卑职绝对不敢！”温恢苍白着脸连连摇头。
“那是什么情况？老实说。”
方济挑挑眉，尖锐目光戳过去，胖集正如同被蛇盯住的青蛙般动弹不得。目睹传令官简短交谈便压倒对手的光景，谷辰不禁暗暗点头，想着不愧是号掌府左右手的人物，眼光和手段都相当的犀利。
谷辰略同情地瞥着瑟瑟发抖的集正，先前铠车驾进集落时谷辰就感觉气氛不对，现在看来果然是另有隐情。胖子温恢在众人注目下颤抖了好半晌，最后认命般的低下头。
“禀告大人，卑职从两周前就劝他们收拾了，可是没人理会啊……”
温恢伏在地上，以挟着哭腔的声音说出隐情。
木野集是防御坚固又资产富裕的山寨，骄傲的匠人们原本就不太服领府管辖，集正温恢在此自然也说不起话来。地理上木野集也未靠近荒怪暴乱频发的南疆，故而往年夏季都没出过什么大乱子。
但今年情形却有些不同寻常。
不仅荒怪来袭的时节早过往年，并且等级也都高过以往。好比说以往来袭荒怪多是容易应付的藤怪泥怪等，而今次却连树怪石怪都掺了进来。荒怪们一波比一波频繁的袭击，令木野集的防御遭受前所未有的考验。前不久，一大荒怪群甚至突破了山寨的两重防阵，差点就攻进集落来。
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