孟洪听他这么说，又坐了回去：“郎君请讲。”
萧彧问：“孟大哥每年都要下海采珠？”
孟洪苦笑：“我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。”
当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。
萧彧说：“采珠不容易吧？”没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。
孟洪长长叹息：“自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。”
“孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？”萧彧问。
孟洪看着他：“郎君也要交珠？”
孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。
品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。
本是方姓士子挑衅在先，动手在先，但对方已经死了，孟洪这是过失杀人。且方家势大，官府除了他的品第，并将他流放至崖州，终身不得返还。
孟洪虽离中土多年，但也知道京都萧姓是皇族，萧彧气度不凡，陪伴身侧的裴凛之也是人中龙凤，他们的来历定然不简单。
萧彧摆手：“我倒是侥幸，不需要交珠。就是对采珠好奇。”
孟洪了然点头：“那已是万幸。说到采珠的诀窍，有也没有，有些地方出珠的几率大，不过这些地方往往也被采得差不多了。下了海，便拣大的拿，因为珠贝的年岁长，长珍珠的可能性越大。”
萧彧说：“你这次下海，带回的珠贝能不能给我一些，尽量挑那些你认为没有珍珠的。当然，太小的也不能要。”
孟洪看着他：“郎君要珠贝作甚？”
萧彧说：“我曾经在一本杂记中看到一段记载，有人用珍珠做眼药，珍珠磨成粉后，中间竟然有一颗沙子。我在想，沙子怎会在珍珠里？珍珠又是如何长成的呢？想必是贝壳体内无意间进了异物，然后被它用体内的物质层层包裹起来，就成了珍珠，所以它的数量才那么稀少，因为产生的机缘太偶然了。”
孟洪和一旁的裴凛之听见这话，惊得目瞪口呆。
孟洪问：“郎君说的可是真的？”
萧彧颔首：“千真万确！”珍珠在这个时代实在是太贵重了，人们绝对不会切开来看里面的内核，这种事对当世人来说无异于天方夜谭。
裴凛之喃喃地说：“这谁会想到，如此贵重的珠宝，竟然是沙子变成的。”
萧彧笑盈盈地说：“应该说，就算是一颗微不足道的沙子，也有可能变成珍宝。”
裴凛之闻言，看向萧彧的眼神晶亮，郎君看问题的方式真特别。
孟洪从震惊中回过神来：“郎君想要珠贝，意欲何为？”
萧彧手指在桌上点了点：“我有一个大胆的想法，既然沙子进贝壳就能产生珍珠，我们何不试试往贝壳中加沙子，也许也能产生珍珠。”人工养珠的成功率也不高，但绝对比天然珍珠的几率要大多了。
孟洪听见这个惊世骇俗的想法，激动地嘴唇都颤抖了：“真、真的可以吗？”
萧彧叹息：“我不能确保，只能尝试一下。而且这也需要很长的时间，珍珠成长到可以采集的大小，需要数年时间。”
孟洪的眼中闪着泪花：“如果这样能够养出珍珠，数年也是值得的，往后我们这些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。”
采珠可不是一年两年的事，对他来说，那将是一辈子的事，不仅他，他的儿子、孙子都逃不掉这个命运，除非天家换了，他获得了赦免，不过这种大逆不道之事他不敢想。如果能养珍珠，对所有的采珠人来说，都将是造福万代、功德无量的大好事。
萧彧皱起眉头：“珍珠也得放在海中养，这样就是无主的了。”
“无主也不怕，谁采到都行。”孟洪饱受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一样艰苦。
萧彧很意外他的无私态度，看来也是个有胸襟的人：“我倒不是怕别人采了珍珠，而是担心珍珠还没长起来，它就被人采走了，之前所有的努力都白费了。”
孟洪一愣：“郎君所言极是。得想一个法子，让大家都不去那片海域采珠。”
萧彧点头：“是该这样，只是这样不太好办。有没有办法单独划出一片海来养珍珠，旁人不许来采？”
孟洪摇头叹气：“大海没有主，办不到。”
裴凛之突然插话：“那就只有官府能办到了。”
萧彧扭头看着裴凛之：“你认为薛钊能同意？”薛钊是崖州刺史。
裴凛之挑起好看的眉毛：“他为何不同意？朝廷下达任务，他就得如数奉上珍珠，数量不够，死多少珠民也无济于事，朝廷只会怪他办事不力。况且养珍珠也不费他什么事，他只需颁发一道政令，禁止采珠人进入那片海域采珠。会跟官府对着干的恐怕不多。”
萧彧颔首：“凛之所言极是。”
孟洪犹豫了一下，还是说出了心中的话：“官府养了珍珠，真能免了我们的徭役吗？”
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