“什么？穗阳？”张方舟很吃惊，之前听说石耀阳找泰山社借了一笔钱的时候他就够吃惊的了。
“对。而且款项不小。出事前，石工有挺多次跟穗阳的电报往来，但具体什么内容，就不是我能查得到的了。”
“我知道了。”
“哈？”这下反而轮到李存吃惊了：“你不是不知道石工往穗阳寄钱的事么？”
张方舟沉吟着：“我也是猜测。但我感觉我不会猜错，大概率是……差分机。”
“你是说……”
张方舟的独眼瞬间明亮了起来：“没错。苍龙号。”
苍龙号，新世界最大的一台差分机，就在穗阳。
历史上的差分机，是利用牛顿提出的分布积分法原理，计算多项式函数值的机械计算设备。可取代人力，用于航海和科学研究领域。但缺点是功能单一，只能用于计算多种三角函数和对数函数的数值。
1822年，英国数学家查尔斯·贝巴奇提出了差分机设计思路，并得到了英国政府的资助，但因为当时机械制造精度问题无法解决，一直到1842年贝巴奇都没造出可用的机器。
1847到1849年间，贝巴奇重新改进了设计方案，后人根据这一版方案，建造出了可以实际运作的差分机设备，从而证明了他的方案的可行性。
凛冬降临后，尽管内城区贵族们还享有着用电的特权，但因为高精度工业已经成为不可能，而塑料等石油化工行业已经随着石油的无法开采而彻底消失，这直接导致电脑、手机和各种脑机都在新世界消失了，取而代之的，就是差分机这个古怪的机器，曾经的程序员们要么饿死，要么立刻转行蒸汽计算机操作员。
这个新世界的科技核心，在穗阳机械学院那群疯子们的摆弄下，这种庞大的“蒸汽脑”引发了以它为核心的蒸汽信息技术革命。
新世界的科技中心，穗阳建造了最大的一台，并以“苍龙”为其命名。
去穗阳的人，多半是奔着它去的。
准确地说，穗阳只是苍龙号的某种附属物。
那是一座诡异，毫无生物生气，但精致，充满机械生机的城市。
穗阳城里有上万座塔楼，数万亿旋转的齿轮无时不刻都在发出震耳欲聋的轰响，在油腻的浓烟中，到处充斥着齿轮摩擦放出的热量。黑色的马路，致密而没有一丝空隙，它们构成无数的支流，打孔纸带疯狂地沿着它们两侧管道里的传送带传输着数据。
在这座闪亮的数据之城，真正的主宰，就是那些转轴不知疲倦地飞速旋转后，抛射出的数以百万计在管道中穿行无限延长的打孔卡带。
而在街道上跌跌撞撞穿行的人只不过是点缀，不对，连点缀都算不上，他们只是一些速朽的面孔而已，跟永恒的数据相比，他们随时都会像是飞灰一样碎裂，碎裂成他们本来的模样——
电位和尘埃。
没错，当跳出因果、激情、冲动和偶然所组成的一道道人类天真的自设陷阱，我们，不过也就是造物主无聊时制造出的干瘪数据泡沫而已。
人类能有多尊贵呢？
我是说，跟那些被齿轮搅拌，不断融合、杂糅，于火热的黑暗处源源不断被生成，又源源不断被解析，最终源源不断无穷迭代的数据相比。
如果一个异乡人第一次走进穗阳。
他一定会察觉到这个城市中有一件东西正在成形——
是一棵树。
一棵在自我催化的同时也在自我演化的数据之树，它几乎像一个有形的生命体一样，通过机械的根苗汲取着能汲取到的每一分营养，受益于自身记忆中凋落的种种印象，并且透过数以千万计光亮的枝丫，在通往充满隐秘启示的道路上不断地分叉，不断地向上。
直至，在群星之下闪耀。
异乡人，请你不要长久地凝视这棵数据之树。
因为你很快就会发现，你脑海中的所有念想都会被一瞬间抽空。
然后，从它根茎生出的须根就会钻进脑海，直至占据每一个刚刚被清空的脑细胞。
它会攀附你的血肉，它会刺入你的思想，它会剥夺你的灵魂。
然后，时间像风一样在你速朽的躯壳上汹涌地吹过，你将成为真正的你——
那些电位和尘埃。那些造物主的数据泡沫。
它有一种致命的魔力，你永远不会想要拥有它。
但你绝对会想要成为它。
哪怕无法成为它闪耀枝干的一部分。
哪怕仅仅成为它有序扩张的底层养料。
……
跟几乎已经跟城市规模一样大的苍龙号比起来，新阳机械学院的那台只不过几个街区大小的差分机就有点不够看了。
更何况，跟穗阳这座一切都是为了数据的科技之城相比，新阳的差分机还有别的事要做，警局的分析，财富的分配，上百万人口的供暖和配给。
“耀阳排差分机的队排了很久，我想办法让他断断续续用过几次。”听到石耀阳给穗阳汇款后，张方舟几乎没什么迟疑就猜到了石耀阳借钱的目的：“穗阳那群数据疯子，他们活着的目的就是计算、计算、计算，如果哪天打孔卡带不够了，他们会毫不迟疑地躺上传送带，让打孔器把他们戳的千疮百孔，变成数据本身。只要是新奇的猜想或者研究，一旦你给了钱，他们立刻就能给你排班。甚至如果猜想足够劲爆的话，钱不够都好说。”
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