眼下几场大雨，春意明显增多，城北金台楼。
凌晨，栉比鳞次的店肆房舍都开着，街上还极少有行人，金台楼却还灯火通明，却在收拾着残宴。
临榜前夕，童生自发云集，特意放在金台楼。
因明日榜上就揭晓一切，有些升步而上，有些困顿而下，但这时一切未知，就保留一点希望。
门吱呀一声开启，灯光摇曳，身在温香暖玉，叶青却是一怔，刚才醉了还不知道，但此时却睁眼：“现在是几更天？”
床榻搀扶侍女骤见这个目光，顿时有些惊吓，镇定下来说着：“公子，寅时末了。”
叶青哦了一声，看了看窗外漆黑夜色：“已近黎明了么。”
侍女眼睛一眨：“是啊，叶公子你们昨晚上喝的伶仃大醉，闹到挺晚，我们见你都在这里醉了，就把你们送到房间里休息。”
叶青点点头，挣脱她的怀抱：“这样的话，我直接回客栈住所了。”
叶青出言说着，丢下一块碎银，走了下去，只留侍女独着发呆：“这公子我怎么感觉非常亲切，想要亲近，只是他好冷淡，是看不上我吗？”
想到这里，不由泫然欲泣。
下得金台楼，回望高楼辉煌，宴声隐隐，叶青见着四下无人，就查看着自己的气运。
“咦，果是气运压制消除了，才在酒里惊醒了我！”
“这是已经结果落定，所以用不着了，还是压制不住了？”
沉思片刻，不得要领，伸了伸手脚，转身离开。
此时夜色冰凉，街上空荡，风一过就是彻骨寒意，还有着更夫穿着厚棉袄，路上敲打着锣：“天干物燥，小心火烛。”
叶青现今体魄却是不怕，长长呼出一条白气，遥望西天一轮满月，周围寒星闪烁，已渐渐落下。
东天是一动不动的启明星。
“芊芊大约是等急了吧。”叶青一路朝着客栈而去，这样想着，嘴角就不由挂着笑意。
到了客栈之时，天色已微亮，晨曦如水。
此时客栈之中本来少有人，现在坐着一位清癯中年书生，见着叶青过来，吕尚静紧走几步到了面前，作了揖：“给东家请安！”
说罢起身望着叶青，叶青定了定神，终认出就是吕尚静，可相比昔日落拓，这时面貌清癯，别有气相，不由惊异迎着：“吕先生不是回家探亲去了么？只是几日不见就是大变，几让我不敢相认！”
这说法吕尚静听得只是一笑，却思量着答着：“是！穿了身衣服，东家就不识了么？”
叶青这里暗看，见着气运白气饱满，隐隐带着一缕淡青，心中一动，这里却不好细问，就亲执其手至二楼，敲开房门，对着欣喜又惊讶的美丽少女吩咐着：“芊芊去准备点热水，我这风尘仆仆，当依礼洗漱一下。”
芊芊见着外人，就自然地收敛情态，恭谨应是而退下，转入偏厢。
不一会儿就奉上铜盆清水毛巾，捧在胸前伺候着，叶青就洗了把脸，就回头对吕尚静笑着：“这是我自小亲随丫鬟，一度艰难时只有她始终伴我左右……现这里都是自己人，吕兄有什么事尽可直言。”
芊芊小脸上就是微红，这是第一次被当着外人这般介绍，心中羞甜时突闪过一念：“这些时日，少爷时常说起这个吕尚静，感叹才干，眼下这隐约就是至亲近友介绍，莫非试探这吕尚静反应？少爷好狡猾啊……”
吕尚静瞧着丽色一怔，迅速收敛目光，不敢再当寻常丫鬟，认真一礼：“在下临时聘为公子西席，见过芊芊姑娘。”
芊芊福了一福，乖巧地没有出声。
这时见礼已毕，叶青脸上就是喜悦，这种态度，明显愿意认真相助，而不再是拘泥于所谓西席——任职而不出谋，典型的身在曹营心在汉的“徐庶”。
小客厅里分宾主坐下，吕尚静就是一叹：“从家里出来时，拙荆就劝言说——滴水之恩，涌泉相报，既是贵人相助，就当尽心作事，说来惭愧的很，她素知我心性大，总想寻着明主的毛病，却一语惊醒了我，若不肯施展本事，谁又知道我才具呢？昔年在丁员外家就是如此。”
说到这里，心中模糊念头突清晰起来，沉默斟酌一下，诚恳注视着叶青：“先前青公子照顾感情，提期限之说，这时想来羞愧，我观青公子非寻常人，想来定有我发挥才具余地，如蒙不弃，愿为客卿。”
叶青听着一震，心里欢喜。
“尊夫人真是贤惠……”先是赞一句，本能回视自身，金黄之气缭绕如云，里面却是一片赤红，这时神体清朗，灵光闪过脑海：“至今日七日，必是秀才名位已定，虽未正式名榜点化，却有朝赤红晋升之兆……没有这最低限度的秀才位业，根本不可能吸引这种人才。”
心中百念转着，面上却是真实感动：“吕先生说的哪里话，能得先生之助，叶某只有欣喜若狂之情，万万没有往外推拒之理！”
吕尚静重新见礼：“见过东家！”
名份既定，就见两人气运纠缠，瞬间都有些略升，不由相视一笑，正值芊芊这时又送上些早点，就是三人坐着一齐用了。
吕尚静暗惊这丫鬟可与主同坐，虽用食安静守礼，不是骄横性子，但此女情态自如，只怕不是主人临时表面做作，分明是一向如此用餐而形成的习惯——虽这次是“家常私宴”意思，也可见得此女在主人心中地位。
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