南京是与重庆同样闻名的火炉，八月时间正是夏季高温灼热肆虐之时，阳光照在地面上一遍白花花的刺得人直发晕，伴随这灼热空气的是南京城内日益高涨的气氛，以学生为主的各个抗日团体活跃在大街小巷，他们举着募捐箱向路人募捐，街头人流拥挤处，时不时可以看到市民们聚在一起听演说，马路上不时有几辆小轿车驶过，车门上都站着全副武装的卫兵。
小轿车中都是从各地赶来参加国防会议的军政大员，能召开这样一次国防会议对南京政府来说也很不容易，特别是广西，李宗仁不相信蒋介石决心对日作战，可到南京的李济深和四川的刘湘、湖南何健都建议他去南京，这一次蒋介石恐怕是真要打仗了，李宗仁这才在八月七日会议当天赶到南京，白崇禧却留在广西看家。
李济深是七月底抵达南京的，在上海的谈判没有得到成果，邓演达决定让李济深到南京与蒋介石谈判，当李济深抵达南京时，平津已经陷落，日军一边等待南京方面的求和，一边要求将攻击区域扩大到内蒙，要求沿平绥铁路向西进攻，关东军也提出要求控制内蒙。
八月七日南京国防会议开幕时，日军参谋本部正式批准沿平绥铁路进攻张家口，汤恩伯在石家庄行营协助下排除了刘汝明的干扰后，率兵直趋南口；卫立煌率领十四集团军赶赴华北，增援在保定附近的孙连仲，二十九军退出北平后，士气一落千丈，喜峰口时的勇气不再，根本不堪一战。蒋介石制定了平津反攻计划，一百多个师开始陆续北调华北。
二十九军的崩溃，让参加国防会议的各地方实力派心情沉重，进展和一种不可明言的忧虑在参加会议的将领之中弥漫。这其中西南派将领却独树一帜，刘湘在参加会议的地方实力派中首先发言，力主全国动员，实行全面抗战，四川愿提供三十万军队和五十万壮丁，千万石粮食，四川一切资源度可以交给中央。
刘湘的慷慨陈词引起与会的地方实力派们震惊，下来之后，李宗仁和何健连裾来访。刘湘到京后与庄继华同住在中央军校招待所，军校招待所并不在军校之内，在军校之外，与军校仅仅一墙之隔，到蒋介石的憩庐只需要穿过整个中央军校即可。
庄继华与李宗仁有过一面之缘，双方接触不多，却彼此都留下很深的印象和好感；何健与他则是彼此闻名已久，却始终无缘相见。说实话，当庄继华出现在最高国防会议上时，各路诸侯中除了李宗仁、冯玉祥没感到意外外，阎锡山、何健等人多多少少还是有些意外的，这一年多这个黄埔小字辈如火箭般的窜起，超越了众多黄埔老师。
“文革，我们有十年没见了吧，时间过得可真快。”李宗仁见面未言先感慨一番。
看到李宗仁故意作出来的话欢喜样，庄继华心里好笑，他不清楚他今天来做什么，不过离不开目前的形势，所以他也不揭穿，而是顺着他的话说：“十一年了，上次见面是民国十五年，德公见老呀。”
李宗仁微微一笑，没有丝毫尴尬的感觉：“呵呵，你当年还是个小小的科长，现在已经是主持三省军政的一方诸侯了，我怎么能不老呢。”
“言重了，德公言重了，”庄继华瞟了眼刘湘差点乐出声来，刘湘憨憨的看着李宗仁，如果嘴角挂上一点口水，那绝对是村头二傻子形象，庄继华忍住笑说：“我哪有能力主持三省军政，主持四川军政的是甫公，主持贵州的是吴公（吴忠信），云南是冯先生（代理主席冯诡），西南开发很多时候需要地方上的行政配合，这点我要感谢甫公，他给予了我最大的支持。”
庄继华说这么多并不是担心李宗仁在挑拨离间，刘湘与他已经通过四川开发公司结合到一起了，别人想分也分不开，他只是不希望留下什么口舌，传出去好说不好听。
李宗仁打个哈哈，何健与庄继华不熟，却也有些好奇，从进门他就感到李宗仁好像挺重视这个政坛新秀，甚至超过了刘湘。
“文革，我早就听说过你了，只是一致无缘相识，”何健剃得光秃秃的脑门上冒出一丝细汗，他用力的扇了两下扇子，然后说道：“今天相见也算不晚，本来找甫公咨询咨询，既然你在，那就请你给我出出主意。”
“哦，、不知是何事，挠何主席心神不宁。”庄继华平静的问，何健看上挺粗，脑门剃得透亮，却带有一双小眼睛，鼻梁上架着一副金丝眼镜，身材粗壮，说话嗓门挺大，整个人有些不文不武，又有些飞扬跋扈。可庄继华知道这只是表象，民国这样的人太多了，刘湘憨厚，李宗仁忠厚，张学良纨绔，谭延闿穷酸，已死的朱培德圆滑，这些庄继华认识的各地诸侯、好像都没有什么王八之气，可是你只要稍不留心，绝对栽在他们手上。
“委员长这是什么意思？”何健的直率把庄继华吓了一跳，所问的问题也把他吓了一跳，会都开了两天了，他们还在算计蒋介石是什么意思，还没明白这个会究竟是做什么？
“何主席是是什么意思？”庄继华皱眉反问道，同时也看着李宗仁，他不是通电中信誓旦旦愿意服从中央，甚至还愿意把辛苦经营的兵工厂也交给中央，怎么这会又不愿意了？
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