袁绍现在的军力，其实不过就是五、六万人马。
原本差不多有七、八万军马了，但是与刘易在虎牢关一战，损失了两万骑兵，让他的实力大打折扣。这几万军士当中，其中有绝大部份都是年前他到了渤海郡之后才拉起来的兵马，士兵战半经验少，训练整备不够。说真的，如果韩馥不是那么软弱的话，绝对有与袁绍一战的实力，胜负亦未可知。
以袁绍现在的实力，哪怕是尽起大军，亦不可能是公孙瓒之敌。更别说他现在少了颜良、文丑两员大将相助了。公孙瓒如果请得刘备、关羽、张飞相助，那么这一战不用打，袁绍都不是公孙瓒的敌手。
袁绍真正发展起来，那是占得了冀州之后的事。眼前，袁绍的处境的确是不容乐观。
但是，公孙瓒大军已经向信都开来，袁绍不得不率先想法子解决了来自公孙瓒的最直接的威胁。他知道，如果让公孙瓒率大军来到了信都，进入冀州腹地，那么，以后想把公孙瓒赶走，就不太可能了，除非他可以把公孙瓒击败。
所以，当探子报知，刘易仅只是率了万余人马进入冀州，并到了巨鹿郡之后，再与一众谋士商议，得出结论，都觉得刘易未必就是来与他袁绍争夺冀州的，要不然，明知道他袁绍如此多的军马，还仅只是率了万余军马前来，这点兵马，不足以影响冀州所属的结局。如此，袁绍便依了逢纪之计，先让郭图去与张合汇合，让张合先率一万军马拦住刘易，为他争取多一点解决公孙瓒进入冀州的大军。然后再调转枪头应付刘易。
袁绍夺得冀州之事，公孙瓒已经知道，已经派了快马前来，说要来与袁绍平分冀州之地，不日便将会来到。他先派其从弟公孙越，一路先来信都，准备与袁绍划分平分冀州的界线。
实际上，公孙瓒的野心，在这时已经暴露无遗，他亦并没待袁绍的答复，已经派军四出攻掠，抢占了不少幽州与冀州接界的城镇，派公孙越前来，怕亦只是拖延之策，等公孙瓒来到之时，他估计已经占了冀州大部地方，兵锋直指袁绍的老剿渤海了。万一，让公孙瓒知道袁绍目前的状况，知道袁绍的兵力不足，估计公孙瓒会直接拿下渤海郡，把袁绍困在信都。
所以，为了挫败公孙瓒的野心阴谋，逢纪建议袁绍先解决公孙瓒所最倚重赖借的精锐部队，由公孙越所率的三千白马义从。
公孙越果然率军来到，袁绍便依逢纪所献之策，推搪了公孙越，说划分冀州之事，事关重大，务必要与其兄商议。
公孙越虽勇，但其谋略逊，虽然对袁绍的推搪不满，但亦只能含怒而归，他只好率军返回。但是他想不到的是，才刚刚离开信都不过几十里，路经一山谷之时，突然伏兵四起。
袁绍大军在此早有所准备，公孙越所率的白马义从虽然勇猛，但是左冲右突，竟然杀不出一条血路。
谷口进退之路，被袁绍的精兵，麴义所率的大戟士所挡，几乎杀得公孙越这三千精兵全军尽墨。而公孙越自己，亦被乱箭射死。
当然，袁绍所设伏兵，尽打董卓旗号，说是董卓的军马。
嗯，这是一个相当憋脚的借口，也不知道袁绍以及他手下众谋士是如何想的，随便说是黑山军可能还会有人相信，可是说了董卓军，自然是一个笑话。现在谁不知道董卓逃到了长安？离冀州信都几千里之遥，又怎么可能会在冀州设伏杀公孙越呢？若董卓真的那么厉害，怕去杀刘易岂不是要比杀公孙越有意义得多？
有逃生的军士，飞报公孙瓒，报告公孙越已经然被伏兵杀死之事。
公孙瓒一听，顿时大怒，根本就不认为是别人所为，一听便知道是袁绍所做的好事。他怒道：“袁绍这个无义小人！他密信约我合击冀州韩馥，但是他却暗中夺了冀州。他想独占冀州也就罢了，居然敢冒董卓之名伏杀吾从弟？此仇不报，誓不为人！”
他马上下令，命四出攻掠冀州城镇的军士归列，尽起军马，杀奔冀州。
公孙瓒含怒而来，袁绍亦早有准备，听逢幻之计，伏杀公孙越，灭公孙瓒精锐骑兵，就是为了与公孙瓒决战，所以，亦尽起兵马，与公孙瓒分别陈兵河间磐河两岸，一军于磐河桥东，一军于桥西。
这个时候，正是袁绍与公孙瓒对持的时候，张合如果在这个时候与刘易开战，胜了倒没什么，但是万一败了，那么信都就危了。信都一旦落入刘易之手，哪怕刘易不入信都，直接率军于袁绍大军的背后出现，也一样会严重的影响袁绍军心。如果再对袁绍发起攻击，那么，袁绍在公孙瓒与刘易合击之下，那绝对是惨败收场，他除了逃回渤海之外，别无他途。但这样一不，袁绍想要再有什么的发展，怕就难了，在渤海能否顶得住公孙瓒的攻伐都难说。
不管是张合或是郭图，都非常明白此乃是袁绍与公孙瓒两军交战的重要时刻，绝不可轻易再与刘易开战。
张合向郭图问计，郭图亦无计可施，因为刘易是不能以常人度之的，一向强势的刘易，亦不是三言两语便可打发得了的。
但谋士就是谋士，善于动脑，郭图眼珠急转一阵，然后才道：“张合将军，为今我们主公缺的就是时间，所以，对于刘易，不能战，只能拖。拖到我们主公回信都，那就好办了。”
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