一时，众人都觉得他高义，虽然贬成芝麻官，声名却比先前好了许多。
七爷虽然不问，小郑子与青柏心里都跟明镜儿似的，他仍是惦记着严姑娘。
果不其然，刚知道严姑娘进了京，立马就要过来看看，而且还怕扑空，特地起了个大早，就这么一动不动地等在马车里。
依着七爷的身份，想要什么样的姑娘没有？
再或者，就是相中了严姑娘，请万皇后下道懿旨，岂不立刻得偿所愿，何至于这般费尽心思？
青柏不忿归不忿，动作却很快，不过三四天的工夫就将一张纸呈在七爷案前，“我托人打听过，没听说严姑娘定亲之事，倒是查出来跟她走动颇近的三个人，都是在济南府有过来往的。”指了第一个，曹大勇，道：“曹壮跟严其华自幼认识，两家知根知底，曹家曾有意求娶严姑娘，后来没有了下文。曹大勇跟严姑娘的胞弟一同在济南府衙学武，关系颇好，不过这两年倒是疏远了。”
又指着第二个名字，“李实是在牢狱里对严姑娘多加照应之人，这人眼下跟秦四娘的合离妇人打得火热，必然不是他。”
最后指着第三个名字，“林栝是扬州人士，双亲早亡，是济南知府张培源内人的表外甥，曾在济南府衙训练衙役，前年武举得了第四名传胪，现在宁夏固原镇当百户，去年五月曾受命回京催粮草，连连受挫，在户部闹过一场不小的争执，还是罗阁老出面摆平了。”
七爷盯住那两个字看了会儿，开口问道：“东昌府朱家一家三口是哪天死的？”
青柏心头一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十进得京。”
如果脚程快的话，两人之内肯定能从东昌府赶到京都。
七爷淡淡道：“再去查查林栝，再有，朱家的案子找出真凶了没有？”
青柏摇头，“东昌府郑南初以前跟朱贵相互勾结被申饬，此次对办案便很不积极，再者民不告官不究，朱家人都忙着争家产，没人关注凶手之事。”
恐怕朱贵的三个闺女早就想让那个傻兄弟死掉了。
七爷无奈地摇摇头，轻声道：“去吧。”
严清怡浑然不知七爷对她仍未死心。
她正为了生计而整日忙碌，以前住在济南府自己家的房屋，自己家里能种菜，她都觉得生活拮据，现在吃菜吃面都得花钱，每月还得额外有三两半的租金。
果然是“长安居，大不易”，京都居，也不容易。
没办法，严清怡只能重操旧业，仍是做绢花出去卖，好在京都人手头松散，比济南府的人舍得花银钱，每支绢花最少也能卖到二十文。只要卖出一支，她们一天的花费也就够了。
这天，严清怡刚把蓝布包裹铺开，就见眼前多了双粉底皂靴，顺着鸦青色长衫看上去，正对上一双愤怒的眼。
是陆安康，旁边还跟着陆安平。
陆安康死死地盯住她，“这不是严表妹吗？我还以为我看错了，没想到真是你。”
严清怡不紧不慢地将绢花一支支摆上去，又逐个把花瓣整理一下，这才站起身，“公子，买绢花吗？不卖的话，请让一让，你当着我的生意了。”
陆安康怒道：“严三娘，你把我娘害得那么惨，怎么有脸往京都来？”
严清怡笑一笑，“我又没逼着自己的妹妹嫁给傻子，也没有欺行霸市强占民田，有什么没脸的？二表哥是读书人，肯定知道卫国的石碏因何杀了自己的儿子。何况，我一介布衣，济南府又离京都这么远，我哪有那么大的本事害姨母？不过是自作孽不可活而已。”
“你！”陆安康伸手指着她，“亏我娘对你那么好，把你当亲闺女似的，你……你两面三刀恩将仇报！”
严清怡冷笑，侧头看向陆安平，“大表哥，你是明白人，你觉得姨母为什么把我带到京都来，是真的把我当亲闺女待？”
陆安平“呃”一声，不知如何开口。
严清怡续道：“刚来京都不久，应该是前年秋天，姨母带我跟阿娇给张阁老贺寿，还特地嘱咐穿绣牡丹的衣衫。当时还遇见宫里的范公公了。没过几天，原先太常寺主薄姜守仁就升任平阳府同知，说不定明年考绩还能再升一级。记得当时姜守仁的女儿也穿着绣牡丹的褙子……大姨父是不是很羡慕姜守仁的官运？”
陆安康诧异地盯着严清怡，又看两眼陆安平，脸色渐渐发白，“不可能！你就是信口胡说，我娘怎么可能是那种人？她最是慈善，出门见到乞儿都会散钱出去。”
严清怡讥讽道：“她是你娘，自然你只看得见她的好。若真是慈善，怎么会为了八千两银子就把妹妹往火坑里推？二表哥回乡应试，一路带的银钱不少吧，没准儿就是从这八千两里面出的。”
“你胡说八道，我才不相信，”陆安康苍白着脸，快步离开。
陆安平深吸口气，低声道：“严表妹，我娘确实有些事情做得不对，可她是情非得已，而且也已经得到了惩罚。去年在牢狱里待了好几个月，又受了仗责十下，到现在还不能下炕……”
“我娘三月二十六日过世了，再也活不过来了。”严清怡毫不留情地打断他的话。
陆安平忙道：“实在对不住，但此事并非我娘所愿。她也不想……”
严清怡再度打断他，“你耽搁我做生意了，我不比你们家脸皮厚，专门靠算计亲戚发家，我只能凭着手艺做点小本生意。以后桥归桥路归路，再见面彼此当作不认识。”
陆安平尴尬地离开。
严清怡犹不解气，瞧见地上一粒石子，恨恨地踢了出去。
春兰低声劝道：“姑娘消消气，二少爷一门心思就想着读书作画，别的都不往脑子里去。”
严清怡并不记恨陆安康，只是觉得讽刺，陆安康根本什么都不懂，凭什么口口声声骂自己忘恩负义恩将仇报？
忽然，就想起前世。
陆安平在罗家住了两个月，罗家好吃好喝地供着他，可他翻脸不认人，转眼就洋洋洒洒写出四页状纸，把罗家告到御前。
罗雁回整天咋咋呼呼的，除了斗鸡就是遛狗，而自己，只是养在深闺的娇贵女子。
其中会不会也有什么隐情呢？
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