“平身吧。你和顾淳都很不错，你们用心训练，军士们才能阵法整齐，自有法度。”朱祁镇温言道，声音不高，却能抚慰人心。
所有的委屈愤懑全都烟消云消，刘念真心实意道：“能为陛下效劳，是臣和顾淳之福，臣虽肝脑涂地在所不惜。”
“来日上了战场，须带领军士奋勇杀敌。”
“是。”刘念只觉为了皇帝，不要说在战场上拼命，就是让他立刻自杀，他也眼都不眨一下便抹脖子。
朱祁镇把烤得差不多的兔子赏他，全场除张宁外，无不眼红。那可是皇帝亲手烤的猎物，谁能吃到？刘念这小子走了什么狗屎运？不就是因为张宁是他兄弟吗？
这一刻，连顾淳都眼红得不行。
刘念感激涕零，双手接过冒着热气的烤兔，高举过头顶，行礼道：“臣谢陛下隆恩。”
张宁微笑看着眼前的一幕，心里清楚得很，如果刚才刘念说愿意为皇帝肝脑涂地是套话，那么这一刻，他是真的愿意这么做。
朱祁镇收买人心的手段很厉害啊，一只烤得很一般的兔子便把刘念的命收买了，从今往后，刘念这条命不是他自己的了。
张宁不知道自己在朱祁镇面前为刘念说话是对是错，战场上刀枪无眼，如果因此而害死刘念，他会自责一辈子的。以后上了战场，得派人保护他才行。
刘念回到和同袍吃饭那桌，瞬间就被包围了，人人流着口水看他手里的烤兔，顾淳也凑过来，道：“阿念，我不及你。”
他说的是实话，祖父是镇远侯又如何？跟张宁这兴昌侯比，差远了。
刘念怨念尽消，豪气地道：“陛下赏我神机营烤兔。拿刀来，切兔肉。”
一时间欢声雷动。
刘念拿刀在手，先不切，而是望向张宁所在方向，意思很明显，想请张宁主刀呢。
张宁微微摇头。他可不想抢这个风头。再说，赐烤兔不过是朱祁镇千金买骨的手段，要还看不穿，他岂不白活两世？
刘念在无数将士的注视下，把烤兔切成一片片薄薄的肉片，和每个将士分享，一时间，神机营欢声雷动，人人生出为皇帝效死的信念。
别看这小子平时没个正形，关键时刻还是挺会来事嘛。张宁暗赞。刘念毕竟出身勋贵，大面上错不了。
张宁把烤好的山鸡递给朱祁镇，贾小四拿银针过来，朱祁镇道：“卿不会害朕，退下吧。”
别啊，你还是试毒吧，要真有什么事，我就诛九族了。张宁无声吐槽，抢着道：“臣饿了，先吃一块。”来不及拿银刀，随手撕下一只山鸡翅膀放嘴里大嚼。
朱祁镇不甘其后，撕下另一只，跟着大嚼，含糊不清道：“味道不错。这烧烤么，卿比朕做得好。”
张宁哈哈大笑道：“陛下乃一国之君，岂能做这等小事。”
本来嘛，君子远疱厨，若比厨艺，岂不失去打猎的乐趣？
朱祁镇颇为赞同，三两口吃完山鸡翅膀，又撕下一只山鸡腿塞进嘴里，在旁边侍候的贾小四眼都看直了，皇帝何曾这么大口吃东西？这是饿了，还是难得吃到烧烤的猎物？
这一晚，君臣尽兴，将士同心，直到二更才散。
次日，朱祁镇传令，全军休整一天，第三天回京。
…………
格斯尔带几个随从第二次进高大巍峨的城门，来到胪鸿寺。和第一次两千余人随行相比，几人的身影显得无比孤单。
胪鸿寺还是以前的胪鸿寺，只是他们再没有受到优待，被仆役安排在一个偏僻的院子，见巴图的要求也被驳回。至于递国书则被告知，皇帝去西山狩猎，待皇帝回来再说。
格斯尔愤恨不已，打听到安兴伯府，守在张宁回府必经之路，想当面质问张宁，没想守到天黑也没见张宁的马车经过，只好作罢。
第二天，他想去诏狱探听情况，却被告知不能出所住的院子，须在院子里等皇帝回京召见。
他大怒，这是囚禁他吗？难不成王庭有明廷的密探，知道明廷使者被囚禁，因而同样囚禁他？
…………
清晨，朱祁镇依然和张宁同辇。
一路两人喝茶下棋，倒也自在。相比出城，两人都很放松，演习的结果达到预期，三大营的士气也被调动起来，这时出征，是最好的。
张宁道：“只要粮食跟得上，随时可以北伐。”
若北伐，必然张辅为帅，杨士奇负责粮草。
“正是。”朱祁镇颇为赞同道：“朕巴不得一统瓦剌，让草原成为我大明牧马之地。”只要时机合适，找借口开战不难。
“陛下，打仗打的是后勤，粮食准备得再多也不为过，何况如今初秋，两个月内若不能一举拿下瓦剌，草原天气寒冷，再有白灾，只怕……”
要么速战速决，要么等待来春。扣下巴图，这一战已不可避免。
张宁扣下巴图并不是鲁莽的行为，而是经过深思熟虑，作为也先的心腹，巴图了解到的瓦剌内情是锦衣卫的密探费尽千辛万苦也无法了解到的，与其牺牲无数密探还不一定探到重要消息，倒不如冒一下险。
反正双方之间总有一战，明廷不北伐，难不成也先不带兵南下？也先可是野心勃勃，一心想恢复成吉思汗的荣光，再次占领汉人花花江山。
“再有半月，粮草必然齐备。”朱祁镇有信心得很。
一是国库充盈，有银子好办事，就近高价收购就是；二呢，同样国库充盈，除了每年的徭役，还雇很多民夫运粮草，速度比平时快了不知多少倍。
总之一句话，有银子好办事，没银子寸步难行。
使者史大成被囚禁的消息已送回来，总得有人做出牺牲，张宁能做的便是让史大成的牺牲有价值。因而，虽然现在是初秋，天气一天比一天冷，不是北伐的好时机，但他并没有退缩，更没有为此建议朱祁镇，待来春再出征。
“如此最好。”张宁道。只要粮草准备好，便是北伐之时。
“可要先择吉为你和悠悠以及杨家小姐成亲？”朱祁镇心细，没忘张宁和堂妹的终身大事。
张宁当然想快点成亲，可这事他说了不算，悠悠信中提及，太皇太后不答应呢。他沉吟半晌，道：“这事，还须请示太皇太后她老人家。”
“没错。”朱祁镇点头赞成，现在他可不敢逆老人家之意。
说话间，皇帝御辇进了城门。
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