第1章 建南侯府
大楚承庆元年，老建南侯赵柱忽然急病去世了，享年六十三岁。
说起这位老建南侯，那名号可是响当当的，别说京城中人，就连全天下的人，都知道是位开国英雄，两朝元老。
想当年清兵入关，攻入北京城，大败李闯，又要挥兵南下的时候，太祖皇帝高融正在山东做一个五品守备，老建南侯赵柱那时是他手下的把总，只是个小小的七品武官，因太祖皇帝出身嘉定，而赵柱却是奉贤人，两地相隔不过百多里路，算是同乡，两人又同在异地，因此格外亲厚些。太祖皇帝见清兵来势汹汹，不忍见山河破碎，生灵涂炭，便联合山东官军奋起抵抗，从第一场跟清兵的交战开始，赵柱就一直追随在他身边，可谓亲信。
太祖皇帝乃是奉上天钦命拯救天下百姓之人，于梦中受西王母三十三卷神兵天书，早在任职守备时，就已训练出一支人人夸赞的铁军，又借天书上所记载之秘法，制出神兵天火，清兵来袭者皆被炸为血雨，带兵的将领更是无论官位高低，身居何处，哪怕是在万人之中，都会被人无声无息地杀死，死状均是眉间一个血洞，行刺者却无影无踪，清军由此大乱。太祖大军将清军赶出山东后，就接到了南明弘光帝的旨意，受封为平北大将军，需得奉旨北征，夺回北京城。朝中大臣为了让平北大将军安心打仗，还派人将他家小都接到了南京城安置，同行的还有数十名山东武官的家眷，其中就有赵柱的父母、妻子与长女。
谁知道，就在太祖皇帝带着赵柱等人奉旨北上打清军的时候，狡猾的清军绕道打入了南京城，将弘光帝与朝臣杀死，太祖皇帝与赵柱的家眷也于乱军中失去了音信。等太祖皇帝回过头来光复南京城，一路将清军赶回北方时，太祖皇后才带着儿子与家人在义士护送下与太祖皇帝团聚，赵柱家眷却在逃亡途中与他们失散了，据说是为了帮他们引开追兵，为此太祖皇帝当场就在赵柱面前流了眼泪，答应定会找到他的父母妻女，报此救命大恩。
后来太祖带兵打下北京城，杀了清军的摄政王和数名王公大臣，将他们赶出关外，接着平定天下，已是数年后了，赵柱家眷也找到了，但他父母俱已在逃亡途中去世，妻子也百病缠身，太祖皇后特地带着儿子前去探望，与赵柱元配抱头痛哭。太祖皇帝感恩，等到他决定立国，开始封赏下属时，第一个就给赵柱封了开国一等侯，赵家荣**一时冠绝京城。
赵柱深得皇家恩**可不仅仅是因为家眷对太祖妻儿有救命之功，光复北京城后，他还随着太祖皇帝到处跟清兵打仗，立下汗马功劳。大楚立国之后，太祖皇帝曾一度在立储之事上摇摆，也是建南侯赵柱相劝，他才没有废去嫡长子的太子之位，改立**爱的幼子颖王。去岁太祖薨逝，太子顺利继位，对建南侯简直就敬重得没边了，可惜老侯爷虽然平时瞧着身康体健，跑得动快马，拉得动二石弓，一点儿都不象是位花甲老人，但年纪终究太大了，说病就病，说去就去了。也有人说，这是因为老侯爷与先帝君臣相得，先帝去了不到一年，想念故人，老侯爷才会追随而去的。
建南侯赵柱死讯刚报到宫中时，当今圣上当着群臣的面就哭了，连声道“朕失股肱”，还带着皇子们亲自降临建南侯府吊唁，回宫后就下旨，追封赵柱为开国郡公，许其长子赵炯袭建南侯爵位，另赏赐郡公爷遗孀财帛无数。无论是开国元老还是文武大臣，能有此等恩遇已是极难得了，皇上还犹觉不足，在宫中简衣素服，每每想起郡公爷生前音容笑貌，都要哭一场，朝臣莫不感叹恩**太过，对建南侯一家便生出了几分忌惮之心。
皇上对郡公爷如此敬重怀念，万一爱乌及乌，破格提拔其子嗣，那不就坏事了么？朝中正值新旧更替，无数人都在盯着那些先帝朝的老臣们空出来的位置，怎能让旁人占了便宜？
然而世人不知，皇上对郡公爷家眷**幸有加，郡公爷的长子——那位在亡父去世后就袭了建南侯爵位的赵炯赵侯爷，心里也惶恐得很呢！
建南郡公去世满百日，刚刚出殡归来，宫里就又来人了，要知道出殡时，宫中就已然有使者跟足了全程，但皇上还觉得不足，又再派人来安抚建南侯。好不容易把人送走，建南侯赵炯就回了正院找妻子牛氏，一脸胆战心惊地说：“宫里方才又来人了。”
牛氏正喜滋滋地使唤丫头婆子调整新屋子的摆设，这正院上房原是侯府主人主母的住处，之前一直是继婆婆张氏住着，搬过来后，牛氏忙着葬礼的事，没空料理，如今她总算有空闲了，自然得用心。听了丈夫的话，她并未放在心上：“来就来，这几个月，宫里隔三岔五的就来人，早就见怪不怪了，老爷也稳重些，你如今可是堂堂一等侯！”
赵炯见妻子没明白他的意思，没好气地把丫头婆子都撵出屋去，才一把拉着妻子进了卧室，压低了声音：“你糊涂了？皇上老是派人来，万一知道了那事儿……”他没有说下去。
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