到了曹家，曹家已经来了几位客人。看来他家今日宴客，是早就筹备下了的。张氏与赵琇，都是补的请帖，一进门看见的，倒有一半是熟人，另一半虽然不算熟，却也有不少是打过照面的，彼此知道是什么身份来历，只是平日几乎不曾打过交道罢了。
张氏与曹太夫人见过礼，两人寒暄过后，前者刚提了一句：“太后身体可好？已给宫里递了牌子，不知几时能蒙召见？”旁边就有人插话，笑吟吟地说：“我久闻郡公夫人气度不凡，今日得见，果然名不虚传哪。令孙如今也十分有出息，在外头有好大的名头。令孙女是头一回见，小小年纪也是才貌双全，郡公夫人真个好福气呀。”
张氏过年的时候，经历过南边各家亲友、同乡、世家、官眷们的连番试探，心中早已警惕了许多。听这妇人一张口就是奉承的话，哪怕张氏觉得句句属实，也免不了猜疑这人的用意，便不动声色地听她讲下去。
谁知这妇人翻来覆去，说的只有奉承话，还略有些试探的意思，想知道张氏的孙子孙女是否已有婚约。这跟张氏在南边遇到的那些人是一个用意，她心中冷笑，便淡淡地，没把话说死，但也没有表现出有兴趣谈论的意思，却略带儿不耐烦。她是这个反应，那奉承的妇人比赵家母子与卢三姑娘可有眼色多了，便也住了嘴，聊起了别的话题。
曹太夫人懒得理会上门的客人心里有什么盘算，她只拉着张氏说话，问上海府慈贤会的事。曹太夫人如今在这个组织里头也挂了名，还捐了二百两银子，却不是很清楚它能做什么。京中的慈贤会，虽然跟上海府的是一个组织，实际上并没有什么关系，组成后除了每月在贫民区施粥，给鳏寡孤独的人家送点银子，也没做什么了，反而成了京中贵妇们搏取好名声的工具。每次做了一丁点儿好事，就总有人宣扬得满城皆知，还出了好几位“善良”、“仁慈”、“菩萨心肠”的好姑娘、好太太。曹太夫人深知其中关窍，只觉得厌烦，因此才会格外关心，上海府那一个是不是也同样如此？
上海府那边的慈贤会，虽然也没少给慷慨解囊的贵妇人、娇小姐们搏取美名，但实事并没少做，比京中的要稍微好些。张氏介绍了几条，见曹太夫人吐嘈京里的慈贤会，便尴尬地笑了笑。
京中的慈贤会，如今是太后娘娘做的会长，怎么好说慈贤会的不是？况且，不管那些姑娘太太们是不是有心沽名钓誉，好歹她们也是真金白银地拿出来，并不是无中生有的。长期稳定的施粥，也能对贫民们有所帮助，总比什么都不做来得强。她们既出了力，得些名声也没什么要紧。张氏想到自己孙女在江南的好名声，也是这么来的，就不在意了。
曹太夫人经她一番劝说，气也顺了许多，勉强道：“也罢，她们确实是出了银子的，虽说是用心不良，但能帮到人就行。横竖如今有这等贤名的女子多了，渐渐的就变得寻常，倒也没什么要紧的。”她冲赵琇笑了笑，“我可是听说了你家大姐儿在上海府的事迹，心中很是佩服呢。大姐儿实在是能干。”
赵琇在旁陪着，闻言笑笑，有些不好意思地低下了头。
她其实不大喜欢陪着老太太们说话，只是到人家家里做客，不好要求太多罢了。她只奇怪，曹萝听说她来了，怎么也不露个脸呢？
说曹操，曹操到。赵琇正念叨着曹萝，曹萝就出现了，欢欢喜喜地拉着赵琇的手说：“可把你盼回来了！蒋家姐姐与方家五表妹先后给我写了信，说是你南下时看她们去了，我心中实在羡慕，偏你到这时候才回京城，真叫我望眼欲穿呢。”
赵琇听得直笑。
曹太夫人道：“你们女孩儿有自己的消遣，萝姐儿就带了你赵妹妹过去吧，让我们老太婆们好好在这里说说话。”
曹萝大喜，拉了赵琇就要告别。赵琇也盼着离开好久了，行了礼便退出来，随曹萝去她的院子。
她以前就曾经去过那里赏梅，想必今年也是在那里举办诗会吧？
没想到曹萝到了外头，就露出了几分忧色，愧疚地对赵琇说：“有一件事，我对不起你，今日诗会，我……我……王大姑娘也过来了。”
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