米修明的先生问起那书的来历，米修明老实说了。虽然米家与建南侯府联姻不是秘密，但先生还真是头一回得知，米修明跟建南侯府的关系还要更亲近些，只是平时来往得少罢了。米修明不好意思说自家父亲都干了些什么好事，惹得建南侯一家生气，先生就只当他们是正经亲戚，指点他日后有空，可以往明知书馆去，无论是借阅各种杂学书籍，还是向那里的前辈求教，都能有不少助益。米修明缺的是见识和学问，既然无法四处游历，最好的办法就只能多看点书了。
米修明掩饰了一回真相，如今却再也没办法说出实情了，只能硬着头皮跟母亲说。米舅母也为难了，小心问了身边那侯府派来的婆子，那婆子一哂：“这有什么？咱们侯府的书馆，只要是读书人，谁都能进去，不必问过侯爷。表少爷若有意，只管去就是了，也不必说自个儿是侯府的亲戚。”
米舅母连忙对儿子说了，米修明等到学堂上巳节放春假的日子，便回了京中母亲所住的小院，寻个空，往明知书馆去了。
这一去，果然无人拦他，也无人理会他是谁。去书馆的人，个个都是自寻想要看的书，想要谈天说地的，就得往前头茶舍去，不得留在馆舍内扰人。米修明向四周看了一圈，见无人理会，只得细细观察别人是怎么做的。
原来借书需得先向一名青衣少年要牌子，笔墨需得自备，也可以就将在茶舍旁的文房柜台买。每间馆舍里收藏的是不同类别的书。他若想借些杂书开眼界，当往收藏风俗地理民生农事这一类书本的馆舍去。
米修明小心向一名青衣少年打听了，才找到了那间馆舍，一进门，正面墙上就挂着两幅白描画，一幅《南汇繁华图》，一幅《南汇灾后图》，让他震了一震。仔细凑前了看过，他心里也跟着难过起来。那年随父离了蜀地，往山东上任，他也曾路过江南，听说过南汇的好风光。虽不曾亲眼目睹，但看着这两幅图，知道繁华商埠一朝化为乌有，心里还是颇为遗憾的。
米修明叹息几声，又去瞧那画的落款，想知道是谁画了这样两幅了不起的画，却发现上头并不曾署名，只有“明知堂”的落款。这“明知堂”又是什么地方？莫非是指明知书馆？他心里正疑惑着，也不知是不是因为他在画前停留的时间长了，便有馆中执事的青衣少年走过来，小声相询，又向他说明书馆将这两幅画挂在如此显眼的地方，有些什么用意，不外乎是要劝诫前来书馆的学子们，日后为官做宰，当清廉自守，莫要害人害己。
米修明连忙恭敬听了，又打听画的作者，那少年只是微笑，又问他：“你想找什么书？”米修明连忙说了，那少年便将他引到一处书架前，告诉他：“这一整架的书，都是关于地理民生的，你自找去吧，只别把书页折了。”
米修明往书架上看去，果然满满当当的都是介绍各地风俗地理出产等知识的书籍，难得的是竟然还有介绍西洋、南洋等地的，他前所未闻，一时好奇，便拿了一本下来翻看，发现书后头落的也是“明知堂”的款。难不成这书的译者，竟与画的作者是同一人么？到底会是谁？竟如此多才多艺，令人惊叹。
他见这间馆舍里执事的青衣少年亲切和善，很好说话，便凑过去搭话，想向对方打听。那少年听说他想问“明知堂”是谁的落款，只笑说：“你别问了，这里的人不会回答你的。不过馆中署这个名儿的书也不少，时日长了，你自然知道，只别往外头说去。若说那人多才多艺，让人佩服，那自然不假，可她令人佩服的地方可不仅仅如此。我们这些在书馆里做事久了的人，自问也算是饱读诗书，私底下说起，也只有叹服的份儿。”
米修明惊叹了一番，见他不肯说那人是谁，也只得不再追问。只是他想着自己将来说不定要常来书馆借书看的，若能与这少年交好，也能方便许多，便问对方姓名。
那少年微微一笑：“我姓易，在家中行二，别人都叫我易二郎。”
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