吉川幸助小心的用双手护着怀里的书，低着头沿着路边的砖石人行道往前走去，他心里默默的念叨着：“再经过一个十字路口，看到一对石狮子立在门口的院子，就到了住宿的地方了…”
当他向前小步快走的时候，路上看到他的行人都忍不住露出了奇怪的笑容。
虽然在日本，17岁的吉川幸助常被身边的人称赞容貌俊秀。但是在这些明国京城的行人眼中，剃着怪异的月代头，穿着一条肥大裤子，人又显得极为矮小的吉川幸助，快步行走的时候，更像是一只怪异的大鹅。
对于这些明国人注视他的眼神，吉川幸助完全当做了空气，似乎身边什么都没有发生。
同那些家主派出来的武士不同，曾经跟着舅舅做过一段时间的流浪武士的他，更明白什么是：人在矮檐下，不得不低头。的道理。
那些家主派出协助舅舅的武士们，也许是把明国当做了骏河城，亦或是不想在明人面前坠了大纳言殿下的颜面，刚一上岸就同明人起了冲突。
起因不过是，明人要求他们靠右行走，而这些武士们坚决不从，认为自己有足够的身份在路中间行走。为了这点可笑的理由，他们甚至都忘记了自己此行的任务。
这场冲突虽然在明人官兵的及时出现，加上舅舅的喝止下，终于没有爆发流血冲突。但是他们这一行人，却差点被明人驱逐了回去。
大纳言殿下交付给舅舅的任务，如果真的因为如此可笑的理由，而宣告失败。以他对大纳言的了解，估计回去后，舅舅和那些引发争执的武士都会被勒令切腹吧。
幸亏带他们前来的船主，同港口的明国官吏较为熟络。在他的周旋下，他们交出了一笔罚金，并把随身的刀剑留在了船上，才勉强消弭了这场危机。
事后引发冲突的两名武士，当即被舅舅赶回了船上，不许他们继续随行入京城了。吉川幸助除了心里小小的为这两名武士默哀了一会，他们的事迹传回日本，想来是不会有什么好结果的。
然而他更多的时间是感到了振奋，从船只进入天津河一来，沿途所见的一切，都让他感到了新奇莫名。
虽然他只是一个刚刚出仕的下级武士，但是在跟随着舅舅流浪的期间，他曾经听说过不少奇谈野闻。
比如说那位前往欧洲的，支仓六右卫门常长的异国见闻事迹，他曾经以为，有一些事迹不过是时人的想象。
直到他在明国的天津河边上看到了，那种竖立着三片巨大叶轮的房子，缓缓转动的叶轮，让他感觉自己似乎走进了传说中，又或者是传说中的事物出现在了他的面前。
相比起这次的任务，事实上他也不清楚任务究竟什么，他更愿意去学习了解，这种传说中的风车究竟是如何建造出来的，它都有些什么用途。
吉川幸助带着满心的好奇，随着商队一步步的走入了明国的心脏-北京。关于明国的传闻，他自认已经听的够多了，但是当他真正走进了北京城后，他才发觉江户城那些见多识广的说书人，他们描述事物的言辞有多么的贫乏和苍白。
他眼中所看到的一切，都难以用脑海中的语言描绘出万一，而他曾经认为日本最好的城市，那座被德川家毁灭的富丽堂皇的大阪城，也无法同眼前明国都城的雄壮瑰丽相比拟。
当然这所城市也有让他感觉怪异的地方，比如在日本，江户城是一所非常年轻的城市，在他有限的几次前往经历里，江户城给他的影响都是，这座城市和城市里的居民都充满了活力。
而北京作为明国的都城，即便是扣除之前王朝的都城经历，也已经有着200余年的都城历史了。
按照道理来说，这所巨大的居城应当同京都一样，过着优雅而又千年如一日的生活。这里的一草一木，一花一石，都应该和百多年前一样没有变化，就好像整座城市凝固于时光之中一样。
而不是他现在双眼所看到的，被称为外城的区域，到处是崭新的道路，崭新的房舍和刚刚种植下去的树木。
几种形制不一的车辆在道路上奔跑着，更有一种在铁条上奔跑的巨大车辆。
他曾经偷偷的去乘坐了一次，除了车厢内要人挨着人坐立外，不管是车辆的平稳性能，还是宽敞车厢的舒适性，绝对比狭窄逼仄的二轮马车要舒服的多。
而那些明国的平民们，虽然衣着不是很华丽，但是身上却收拾的很清爽。不少家境宽裕的平民，身上的衣物还用了熏香。
让吉川幸助更为惊奇的是，居住在京城以内的平民，看起比天津的平民似乎更为自信一些。
这些京城内的平民，不但敢于平视穿着官服巡逻的持刀武士，还有人甚至面红耳赤的同这些武士进行争执。
若是在日本，这样的平民早就被拿着刀的武士给砍了。但是在这里，武士不仅没有拔刀，有时还会点头道歉。这实在有违吉川幸助自小养成的世界观。
在这座古老的都城内，这些平民身上所散发出来的活力，让这座城市看起来年轻了不少。
他们专心致志的在路边砌筑着道路；或是低着头拿着一份报纸，匆匆行走在路上；或是三三两两的年轻人互相说笑着，往某个方向而去；又或是在铁路上，依靠着公共马车的窗壁，闭着眼睛小迷一会。
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