一桶来自苏门答腊岛的黑水油，大约为26加仑上下，折合成大明的度量单位，就是118升上下，重约100公斤。这样一桶黑水油在苏门答腊岛大约价值2.5个大明元，这在当地是一种极为廉价的照明物。
作为英国北大年商馆的一员安德烈船长，从苏门答腊岛收购了200桶这种品相不怎么样的，但是燃烧起来却没有多少烟雾，也非常明亮的燃料。他原本是想试着前往马尼拉或是会安出售这些黑水油，为自己开辟一条新的商路。
但是当他抵达了安不纳岛，同那些中国人会晤交谈之后，他想着要让北大年商馆同中国建立正式的贸易关系，便放弃了这次商业探索航行。
在他的努力说服之下，在北大年的英国商人们终于同意，授权他代表北大年英国商馆前往中国，假冒英王使者的身份，建立大不列颠同中国的正常贸易关系。在1604年之前，英国的国名叫做英格兰。但是1604年詹姆斯一世继位后，称自己为大不列颠王。
大不列颠这个地理名词，也就成了英国的国名代称。毕竟现在的英王不仅仅是英格兰国王，也是苏格兰国王及威尔士公爵，要把这两个王国加一个公国的名字连起来念，实在是有些累赘了。因此现在的英国人在外，更喜欢简单的称呼自己的国家为大不列颠王国。
安德烈船长，这位英国乡绅出身的商人，揣着一份伪造的国书，便匆匆赶回了安不纳岛。岛上的中国人听说他带着英国国王呈交给中国皇帝的国书，自然不敢怠慢。
他们派出了一条船陪同安德烈的雄鹿号，雄鹿号是一艘典型的英国式东印度商船，低舷而船身修长，同荷兰人圆滚滚的船身完全是大相径庭。雄鹿号下水还不到2年，载重约600吨，但是造价却超过了3000英镑。
就算是在英国东印度公司内部，这艘武装商船都是可以排在前几位的好船，因此陪同雄鹿号的中国船只，一不留神就被雄鹿号甩开了距离。面对这个尴尬的局面，安德烈不得不让自己的船员以半速进行航行。
即便是如此，从安不纳岛抵达上海，也只花去了23天。虽然陪同的中国船只拖累了船队的航行速度，但是有这只中国船的带路，雄鹿号只是在台湾稍稍修整了2天，便直接航行进入了中国最为富庶的长江口岸。
长江口、崇明沙、吴淞口、黄浦江，最终两艘船停靠在了上海县城东门宝带门外的新码头上，这里靠近上海镇来榷场，也是上海县衙的所在地。
上海县设立于元朝至元廿八年，但是修建县城的城墙却是在嘉靖年间，其间200余年都是没有城墙的小县。
当初修建城墙主要就是为了防备倭寇，因此县城城墙原离了黄浦江，倒是把西面的稻田圈了不少进来。
上海县位于长江三角洲的东南前缘，黄浦江纵贯南北，把县境分为了浦东、浦西两部分。长江三角洲原本就是长江中上游带来的泥沙淤积而成，因此上海县成立近300年后，这县境倒是变大了许多。
永乐治水后，黄浦江和吴淞江交汇在上海城外，黄浦江成为了太湖的出水口，但是上海也获得了一条通往苏州的水道。
上海县的城墙建立于嘉靖年间，但是城墙却同其他县城的样式大不相同，别处县城修建城池是方形，但是上海县这个城墙却是一个圆圈。因为上海境内水道密布，因此从黄浦江还有四条河浜同县城内联通，成了同黄浦江相连的重要运输水道。
四条水道中间偏北的方浜，因为经过了城内的城隍庙和市集，因此成为了上海县城最为繁华的一条水道。
上海县城作为松江大布的一个主要生产地方，连带着黄浦江和吴淞江的水运都非常繁忙。安德烈站在雄鹿号船头，跟着那艘中国船只缓缓进入黄浦江时，就看到从他们身边经过的中国式小帆船，在黄浦江上就像是一群沙丁鱼一艘挨着一艘的挤在一起，向外面游去。
从宝带门的新码头上岸，安德烈注意到脚下的码头除了大块的条石之外，更多的还是罗马式样的水泥。用这些水泥浇筑的码头和地面都非常结实，唯一遗憾的是，离开了码头这种水泥路面就不见了，显然在中国这种水泥还是比较稀罕的。
在那位来自安不纳岛上的中国船长的带领下，他免去了被码头上海关官员的盘问，而是直接进入了这座县城内。
进入县城，他首先去拜访了管理这座城市的最高长官，一位叫做宋应升的中国官员。这位官员虽然年过中年，但是对于海外的新奇事物却非常感兴趣。不仅允诺了安德烈今后可以来上海进行贸易，还建议他多带海外常见但是中国却不怎么见得到的货物来贸易。
在这位中国地方官员的友善招待下，安德烈享受了抵达东方后最为丰盛的一餐，同暹罗人单调而乏味的饮食相比，中国人的食物不管从什么方面看都称的上是丰盛了。
上海县方圆九里，城内所住的大多是豪门巨室，因此园林众多。安德烈在城内的客栈休息了一晚之后，便抓着陪他北上的那位中国船长在县城内逛一逛。
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