蒙古人不论男女，皆五、六岁左右就开始接触马匹学习骑乘，以方便跟随部族转场的游牧生活。因此蒙古诸部中，即便是年轻女子也能和男子一般跨骑马上，在马背上挟弓射箭。而草原上险恶的自然条件和袭击牲畜的狼群，也迫使普通的蒙古牧民也要习惯于生死之事。
于是当蒙古部族一旦集结动员起来，部族内的壮男壮女就是最为良好的兵员，比起那些内地只知道耕作的农夫，他们能够更快的适应从普通牧民向战士的转变过程。
不过当蒙古部族没有集结动员起来的时候，这些部族反而比有城墙保护的汉人更容易征服。因为保持游牧生活的牧民们，无法聚集在一起放牧。根据汉人的测算，养活一只绵羊就需要将近5公顷的草地。
而在蒙古诸部，即便是最为贫困的牧户，起码也有数十头绵羊，否则他们在草原上就无法生存下去。而富有的台吉、那颜们，除了数百计的羊群外，还有马、牛、骆驼等大牲口需要放养，因此在台吉、那颜们居住的部族中心，除了那些牧奴之外，是很少看到普通牧民的存在的。
因此除了归化城这样依赖汉人农耕收获支持的塞外城市之外，其他草原上的大部族，平时聚集在一起居住的部众，大多不会超过500人，否则周围的草场很难长期养活这样庞大的牲畜群。
正因为游牧民族这种先天上的限制，使得蒙古人一旦失去了战时体制的约束，就很快会重新退回一个个独立性较强的小部族自治的模式中去。这也是为什么，当蒙古人被逐出了中原之后，就再也难以重新汇聚成一个集权体制的帝国了。
游牧民族的这种特质，使得中原王朝对付他们最好的手段，并不是大军征伐，而是采用精锐骑兵深入草原进行斩首作战。一旦游牧民族所公认的王庭被击破，那么在他们没有选出新的王者之前，就没有人能够动员起蒙古诸部的力量，去抵抗外来的进攻者。
汉代的霍去病是这么做的，唐代的诸位名将是这么做的，大明有数的几场大胜，也莫不如此。事实上，昔日的辽东王李成梁，就是使用这种战术的佼佼者。而自从李成梁去世之后，这种突袭蒙古部族中心的战术，很快就被后金所继承了。
建州女真从游牧到渔猎定居，可以说即熟悉了游牧民族的生活，又吸收了来自农耕民族的先进文化和战争技术。和缺乏对蒙古诸部生活环境了解的明军相比，女真人很熟悉蒙古人平时生活的扎营方式，也知道他们会选择什么样的地方作为自己越冬的场所。
而还保存着一定渔猎民族习惯的女真人，他们比明军更了解马匹的习性，也更为重视对于战马的蓄养。且他们吃苦耐劳的程度可以和蒙古人不分上下，一块奶酪就能让一名女真战士支撑两、三日作战，但是明军可不行。
因此当建州女真从明军那里获得了先进的作战理念和铠甲武器之后，他们对于蒙古诸部的战争几乎就没有失败过。杜度虽然一直没有得到独立领军的机会，不过从小就在家将们教育下的他，对于指挥作战并不陌生。而跟随阿敏征伐过朝鲜的他，也并不算是第一次上战场了。
在宽城同喀喇沁自卫军分手，杜度带着六百忠义八旗和八百科尔沁武士，第六日就抵达了龙山附近，连续击破了几个小部族，俘获了4、5百人人口，上万牲畜。
杜度等人从这些被俘的牧民口中了解到，顺着大凌河分支源头向南，还分布着十来个部落，约二、三千人。而越过龙山向东，在小凌河和女儿河之间，则是苏布地和色楞首领的大帐所在。
之后的军事会议上，雅荪、查干两人建议顺河南下先扫平了外围的小部落，然后等中路军派出援兵之后，再前往攻打苏布地和色楞的大帐所在，这才是最为稳妥的作战计划。
不过杜度却不同意，他注视着帐篷内的一干同僚说道：“大明地广人稠，英雄豪杰之辈层出而不穷。昔日一个李成梁就压制着先汗数十年不敢动弹，若非李成梁故去，先汗起兵能否成功还在未知之数。
昔日大明有豪杰而不能用之，全在于君臣暗昧。今有陛下励精图治，选贤用能，而革除旧弊，汉人之中的豪杰岂有不出头的道理。
陛下用我等，一在于陛下心胸宽大，肯接纳我等弃暗投明；二则未必不会有千金市马骨之意。敢问各位，若是汉人中的豪杰冒出头来，似今日我等独掌一军的机会还会有多少？若是我等领军之时，未曾立下什么奇功，今后陛下不用那些知根知底的汉人豪杰带兵，难道还会继续依靠我等领军不成？”
杜度的质问，除了科尔沁部的查干震动不大，其他女真人都目光闪烁着，不敢接杜度的话语。片刻之后，受封为凤城男的阿达海终于出声说道：“杜度旗主说的不错，既然我等已经投了大明，总要挣出一个前途来，难道还真的去同那些刀笔小吏为伍，只混个两干一倒么？杜度旗主你且说说计划，如果真的值得拼命，我阿达海这条命就卖给你了。”
见到阿达海如此表态，其他几名女真将领犹豫了一下，也顺着阿达海的意见，要求杜度先说说作战计划，他们再来表态。
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