当渡边一郎被身边的同伴从半昏半睡中推醒后，因为缺氧而意识模糊的他，好半天才醒悟过来，自己现在并不在八重山下那个残破但还算温暖的家中。
嗅着充满了汗臭和尿骚味的闷热空气，耳边充满了来自萨摩各地方言的噪杂声，渡边一郎才有些落寞的想到，自己正在一艘前往菲律宾的船上。
作为家中五个兄弟姐妹的老二，渡边一郎是一个刚满19岁的健康年轻人。从小就在农田里长大的大，对于各种农活都可以说信手拈来。但是令人尴尬的是，家中的那点田地只需要父亲和兄长就能耕作完毕了，根本不需要他做什么。
作为一名已经成年了的年轻人，他迫切的需要找到自己的活路。家中的田地显然是和他无关的，能够让他在家中继续吃白饭，就已经够让看够了嫂子的白眼。
前两年领主大人发起倒幕战争，曾经招募过一些农兵，只是他当时还不够格，因此错过了一个通过军功脱离现状的好机会。
随着倒幕战争的半成功，丰臣家在西日本的重兴，老藩主也就成为了太阁幕府的首席家老。而萨摩藩曾经偷偷摸摸搞的对外贸易终于合法化了，但是和西日本的长崎、大阪和新建港口神户相比，失去了种子岛和奄美诸岛的萨摩藩显然是难以竞争的。
去年初老藩主将领主之位传给儿子岛津光久之后，新藩主就和明国的商人们达成了诸多协议，借助明国的资金大力开发水泥事业、新田和金山事业。而新藩主用以支付贷款的方式便是，将萨摩藩多余的劳动力向外输出。
渡边一郎听小道消息说，每一位健康的青年为明人服务一年，就能获得30大明元的报酬，不过渡边一郎应募时只拿到了30日元。但是渡边一郎并没有去和地头论理，因为他知道从第二年起，他就能够从明人那里获得全部的报酬或是得到土地作为补偿。
虽然明人说愿意在船上服役的，工资比去南洋拓荒的要高一些。但是渡边一郎却更渴望拥有自己的土地，他一直都想在自己的土地上劳作，然后能够通通快快的吃饭而不必看别人的白眼。
渡边一郎和200多名同伴同明人签下契约之后，为了能够签下契约，他还被明人取了一个渡边一郎的名字，他们就这样乘坐着明人的商船，走向了一个未知的世界。
从鹿儿岛到菲律宾的航程大约要2-3个星期，他们每日只能在早晚上甲板呼吸半小时的新鲜空气，其他时候便只能呆在肮脏而闷热的底舱。好在现在是冬季，虽然在底舱人挨着人，他们也还是撑了过来。
不过随着船只越是往南，船舱里越是闷热，到了后来大家不得不脱光了衣服，才能挨得过一整晚。就在渡边一郎还在胡思乱想的时候，他认识的同乡告诉他：“快醒醒，带上你的东西，我们到菲律宾了。”
在一阵慌乱之中，渡边一郎终于跟着同伴登上了甲板，当他第一眼看到外面郁郁葱葱的原野和远处的群山时，渡边一郎就莫名喜欢上了这个地方。虽然在日本早已经是大雪纷飞的时节，但是这里却好像才刚刚进入秋季。
当渡边一郎走上陆地的时候，他终于从船员那里打听到了这个地方的名字：卡加延河口。据说这条河有数百里长，而这里也只有两个季节：干季和雨季。
200多名从鹿儿岛运来的日本青壮年，下了船之后就很是老实的在几位萨摩武士的呵斥下排好了队伍。四海拓荒公司站在一旁观看接收工作的几名高级职员，不由就开始小声的议论了起来。
“这些日本人倒是比越南人看上去更好管教一些，希望他们在干活的时候，也能这么听话…”
“那是当然的，毕竟我们征服了日本，而那些越南人还老是觉得自己并不是我们的奴仆。如果不是那些土著对他们同样不待见，估计他们早就逃到深山里去了。”
“不过你们听说了吗？土格加劳城外的西班牙人庄园再次遭到了土著的袭击，据说某位西班牙庄园主向马尼拉报告，说是我们向那些土著出售了火枪，就是想要利用那些土著把他们从自己的土地上赶走，好廉价收购他们的庄园…”
“真的吗？马尼拉那边怎么说？”
“总检察长质问了公司在马尼拉的经理，然后那名庄园主就被土著人干掉了，他的庄园转到了总检察长的名下，事情就算了结了。”
“那总检察长可真是赚到了，现在一斤烟草价值0.1元，一亩可产烟草300斤，土格加劳城外的庄园，似乎没有小于1000亩的，每年一个庄园的烟草产量就是10-15万斤。也就是说他每年白捡了上万元，难怪他不再追究下去了。”
一位较为年长的公司职员终于喝止了这些年轻人道：“这些事也是可以公开谈论的？你们难道是想被公司赶回家去吗？”
几位年轻人顿时沉默了下来，这位年长的公司职员才说道：“都去挑几名老实听话的，以后就让他们去管理这些日本人。咱们在卡加延河谷才占了多少地，现在还轮不到我们在这里指手画脚…”
将这些年轻人赶去干活之后，这位年长的公司职员方才往南方的天空看了看，心中也不由叹息了一声。此刻南方的马六甲城内，一定热闹的很。据说这次皇帝陛下一口气册封了20多个爵位，仅仅是因为杨天生、、陈衷纪他们拿下了马六甲城。
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