崇祯九年四月初，继去年冬天山西地震之后，今年三月福建又地震。幸好两地的地震并没有发生在人烟稠密的平原，当地官府就足以将灾情平息下去了。
不过去年北方多地发生了旱情，尤其以山西及河南南阳两地最为严重，到了今年二、三月份北方几省又是雨水不足，且黄河中下游出现了小范围的蝗灾。于是山西、南阳两地春麦大幅度减产，还好有赖于此前北方大规模的兴修水利及打井，至少没有造成大面积的绝收。
但即便是如此，在秋收下来之前，山西和南阳两地都必须要进行大规模的赈济了。南阳盆地虽然遭遇了少有的灾荒，但是靠着此前撤除唐藩的遗泽和平顶山-南阳襄阳铁路的建成，湖广地区的粮食倒是可以通过汉水转铁路进入到南阳。
除此之外，崇祯和内阁商议后，便令工部郎中颜继祖前往河南南阳，发展南阳的工矿业以图自救。南阳盆地矿产众多，北面的南召和平顶山都有着丰富的煤矿，而湖广地区在大规模的开发之后，燃料却较河南贵的多了。
更不必提，南阳盆地中还有着适宜烧制水泥的石灰岩，对于长江沿岸正在大肆建设的各个城市来说，水泥和砖块都可算是最为紧缺的建筑材料了。
南阳盆地可以凭借着和粮食产地相邻的优势进行自救，山西这边大部分地区受灾的形势就有些麻烦了。关外丰镇地区的粮食产量不足以拯救整个山西地区，而受灾的陕西、河南同样没有足够的粮食调拨给山西。
河北虽然情况还不错，但是在京张铁路还没有贯通的状况下，翻过太行山运输粮食，成本也实在太高了些。因此在和内阁商议了数日后，崇祯终于拍板决定，对于山西要输入粮食和迁移灾民同时进行。
大部分的山西灾民要迁往前套和后套平原，开发当地的荒地。还有一部分则需要翻过燕山，进入承德和义州开垦。最后再调度一部分灾民前往海参崴、庙街、库页岛、马加丹和扶桑岛等地。
也就在崇祯忙着和内阁、六部商议对北方赈灾的时候，荷兰人袭击广州、香港、澳门的消息，通过鸽书传到了京城。得到消息的崇祯不得不结束和内阁的会议，返回武英殿召集了留在京城的海军参谋们商议对策。
朱由检神情严肃的对着这些海军参谋们说道：“很显然，荷兰人并没有按照海军参谋本部制定的迎敌计划行事，他们选择了直接进攻广州。
我知道，张参谋总长和资深参谋们现在都在济州岛，你们现在什么都做不了。但是我想要知道的是，荷兰人进攻广州的目的是什么？他们下一步行动又是什么？你们能不能给我一个参考意见？”
皇帝的询问让这些海军参谋们抓耳挠腮，但是他们毕竟没有经历过真正的海军作战，因此给出的猜测都不能让崇祯觉得是有效的。
就在他感觉自己有些焦虑起来的时候，突然想到了一个主意，朱由检抬头看着面前的参谋们说道：“去，邀请英国东印度公司的亚洲总经理来这里。顺便告诉他，带上威德尔上尉和他那些无所事事的同僚，我需要他们给我一个建议…”
当梅思沃尔德闯入商馆内的休息厅时，威德尔正和同僚打着东方的扑克牌，很显然今日他的运气很好，和他同桌的牌友面前只剩下了几个便士，而他面前却堆起了一座小山。
威德尔显然又抓到了一副好牌，他正对着两名牌友说道：“看来今日上帝正眷顾着我，一对二，有要的吗？”
他的下家海军中尉约翰.劳森合上了牌敲着桌子说道：“长官，您这一局是又不打算让我们出牌了吗？”
威德尔笑了笑说道：“那也未必，既然你们都不要，那我就再出一副顺子，连到A…”
“真抱歉，打扰你们的雅兴。威德尔上尉，约翰.劳森中尉，我需要你们陪我去一趟皇宫，皇帝陛下需要你们的服务。”梅思沃尔德轻轻抓住了威德尔上尉的肩膀说道。
约翰.劳森和同伴打了一个眼色，两人便眼明手快的将手中的牌丢进了牌池里，约翰.劳森还顺势起身说道：“那我们还等什么？我们可不能让一位陛下久等。”
威德尔上尉无奈的丢下了手上的牌，耸了耸肩后说道：“希望皇帝陛下能够给我足够的补偿，这把牌起码值一先令零四便士…”
梅思沃尔德带着四名海军军官出现在武英殿后的海军参谋本部后，正伏在地图室中间长桌前观察沙盘的朱由检终于直起了身子，向着他们点了点头说道。
“几位先生，你们可以走过来一些。朕遇到了一点小麻烦，所以希望你们能够给朕一点建议，看看这沙盘。
荷兰人已经出动了舰队，据说规模超过了30艘。但是既没有攻打台湾，也没有北上救援佐渡岛，却直接进攻了广州。虽然在珠江口就被我国的炮台守军击退，但是荷兰人并没有就此离去，而是袭击了附近的澳门和香港，烧毁了香港码头的一条街。
朕想要知道，如果你们是这只荷兰舰队统帅的话，接下来会怎么做？”
看着桌上精美的沙盘，几位英国人都感到非常的惊奇。但是听到皇帝的询问之后，他们便很快恢复了正常，威德尔上尉和身边的两位同僚仔细研究了沙盘上的地形和舰队分布图后，又小声的交换了不少意见。
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