就像我前面说的，接下来的旅程可以说得上是一马平川，我们四人奔驰在修整的无比平整的官道上，中间几乎没有停下——只有吃午饭时短暂的休息了一会儿。
在这样的尽力跋涉下，我们终于在黄昏时分赶到了这座位于卡波菲斯北方的工业重镇——切尔菲度。
实际上，你对切尔菲度的第一印象绝不会在你进城时产生，而是在城外十公里的地方——这个距离已经足够近，让你能看得清城中飘起的，几乎要笼盖整片天空的浓重黑烟。
而这也是我对切尔菲度的第一印象，那会儿正是接近黄昏的时候，战马沿着官道不断前进，我们四个人也有一搭没一搭地说着话。
希克拉德是最先发现这奇特景色的人，“你们快看，那是什么？”
他诧异而好奇的声音传进我的耳朵里，我愣了愣，止住原本的话题，顺着他向前伸出的左臂看向远方。很快我就发现了吸引住他目光的东西——在我视线的尽头，原本应该是橙红色的天空已经消失不见，取而代之的是一片看不到边际，无比厚重的黑色乌云。
“也许是乌云，”我并没有仔细观察那片乌云，只是随意地瞥了一眼，老实说，那片乌云看起来并没有什么特别的，于是我耸耸肩，对着希克拉德说道：“看起来我们的旅途不会太平淡了，会有一场暴雨欢送我们进入切尔菲度，我想。”
“不，萨拉，那不是乌云，”希克拉德突然斩钉截铁地否定了我的话，“仔细看！那是一片黑烟汇成的厚重云层！”
他的话让我吃了一惊，我急忙重新看向那片我之前只是匆匆一瞥的乌云。希克拉德是对的，我很快就发现了它的不同寻常之处。
在那片乌云的最下方，是一道道与乌云——我姑且称之为乌云吧，因为我想不到更好的称呼——相连的粗壮黑柱。
当然，在这个距离上，它们也说不上有多粗壮，这个形容词纯粹是我根据经验加上的。
总而言之，那些漆黑的烟柱就牢牢地连在天边的厚重云层底端，这下我明白了——这不是正常的，正在酝酿着暴雨的乌云！这是一片由煤、碳、鲸油之类的工业能源燃烧而得来的人造“乌云”。
“老天，这就是切尔菲度吗？”在震惊中，我听到希克拉德喃喃自语道，老实说，这也是我对切尔菲度的第一印象。
是的，这座城市的上空终年笼罩着遮天蔽日的黑烟，以至于城中的居民每天出门都要做好拳全套的口鼻防护。但他们并不在意，反而引以为豪——还有什么能比这更彰显切尔菲度的工业实力的呢？
据说他们每年还会花大价钱请来精通水系魔法的法师，就为了替这座城市清洁一下浑浊的空气。我不知道这要多少钱，但显然，切尔菲度每年所能产出的财富是一个惊人的数字，以至于他们能把不少的钱——在我看来，是浪费——在这种事情上。
我又转头看向艾琳和瑟菲丽，作为卡波菲斯本地人，艾琳显然不是第一次来切尔菲度了，和我们的震撼相比，她显得十分的平静。
但她身边的瑟菲丽就完全是另一幅模样了，这个帝国来的姑娘嘴巴大的能塞下一个火鸡蛋。也许她从来没见过这样的场面，完全由人力制造出来的自然景观！
于是一时间，我们三个人都勒住了马，没有人说话，所有人都静静地看着那片庞大的黑云，那是工业和机械散发出来的力量，虽然不像魔法和符文术那般威力强大，却透着另一种能摄人心魄的气息。
过了好一会儿，这种震撼带来的沉默才从我们之间离去。希克拉德第一个有了动作，我看见他搓着手，嘴里不停地哈出热气，脸上满是兴奋之色。
“老天，”他激动地说，“我已经等不及要好好看看这座城市了！”
“我也是，”我笑了起来，使劲拽了拽缰绳，“加快速度！希望我们能在切尔菲度里吃上一顿热乎的晚餐！”
“驾！”
四匹马如同离弦之箭一般朝前冲出，它们那强而有力的四肢不停地踩在地面上，马蹄铁和精心打磨过的石板相碰，发出清脆的响声。
随着我们一路前进，切尔菲度在我们眼里也变得愈发清晰起来，于是这时候，在我的眼中，切尔菲度又变成了另一幅的模样。
靠近切尔菲度后，你的第一个感觉就是周围明显地暗上了几分——这是因为你已经到了那片黑云的下方，阳光很难穿透浓重的黑云，射进这片大地。
我看了看头顶厚实得如同实体一般的黑云，又把我的目光投向城内——切尔菲度的城墙不算高，在城墙的后面，是一根又一根用砖块砌得整整齐齐的烟囱。我们所看到的那些浓重粗壮的烟柱正是从它们的顶部喷吐而出。
远处突然传来悠长的鸣笛声——那是蒸汽机排气的声音。这声音厚重而响亮，就像是有一万台蒸汽机在同时工作一般。
“欢迎来到切尔菲度！”艾琳这个时候开口了，她的声音里带上了一抹自豪，“这座城市——它是斯特兰的骄傲！整个共和国的工业心脏！”
“这还真是了不起的成就，”希克拉德啧啧称赞道，“遮天蔽日的黑云，一眼看不到尽头的烟囱和工厂，蒸汽机传来的巨大轰鸣声。我曾经去过不少帝国的工业城市或是工业区，但没有一个地方比得上切尔菲度。”
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