接下来的场景，用庞华的话说，就是真正的好莱坞大片中的那种真实场景，舰炮乱射，飞机铺天盖地，滩头阵地血肉横飞，人高马大的美国大兵，像人肉饺子一般拥挤在一起，拼命呼叫炮火支援——
这个场景，被歼20上的张泽雄传回，在庞华的电子妙笔生花下，很快变成了一幅幅扣人心弦的战争画面，让在场的人一个个兴奋不已。
在声嘶力竭的呼救之后，美国人的后续部队终于将他们急需的81毫米迫击炮送上岸，并召唤飞机提供航空火力支援，这才逐步开始向纵深推进。但日军仍然凭借在山洞中的工事顽强抗击，美军只得组织爆破小组从日军火力死角冲上山顶，再居高临下将炸药和手雷扔进山洞，这才最终将其消灭。由于战斗超乎寻常地异常激烈，为尽快解决战斗，范德格里夫特不得不将预备队全部投入作战，黄昏时分日军残部退守山谷。
图拉吉岛日军在遭到美军攻击后向拉包尔发出告急电报，这才让日军知道美军的行动，倭寇最高指挥官百武认为这不会是美军的正式反攻，最多是侦察骚扰性质的袭击，不难将其击退。
不过考虑到瓜岛的机场已被美军夺取，对南太平洋的形势极为不利，所以决定迅速组织力量夺回瓜岛。但他不愿动用进攻莫尔兹比港部队，被指定为夺回瓜岛控制权的三川只好从驻拉包尔的海军陆战队中，抽出519人分乘“明洋”号运输船和“宗谷”号供应舰，由1艘巡洋舰、1艘扫雷舰、1艘猎潜艇护航前往瓜岛。
只是狡猾的三川根据侦察机的报告，知道美军在瓜岛海域兵力雄厚，便命令其返航，在返航途中，“明洋”号被美军 S-38号潜艇击沉，船上所载373名海军陆战队员随船葬身海底。而之前派出拉包尔的日军第25航空队出动了51架飞机空袭瓜岛，同样也遭到了美军62架舰载战斗机的有力拦截，被击落19架，未取得什么战果。直到第二波次又出动41架飞机奔袭瓜岛，以损失16架的代价好不容易突破了美机的拦截，方才取得炸沉“埃里奥特”号运输船，炸伤“贾维斯”号驱逐舰的一点点战果。但空袭中日机只顾攻击美军的舰船，却没有去攻击防御薄弱但又是极其重要的——海滩上堆积如山的物资，这是日军最大的失策。
直到这时，小鬼子这个前线最高指挥官、日军第8舰队司令三川军一才感到事态严重，立即决定发动反击，尽管此时他的军舰因执行各种任务而很分散，但他迅速集中附近的军舰，共5艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、1艘驱逐舰驶离拉包尔南下袭取瓜岛。
搞笑的是，美军登陆编队司令特纳这时竟然也错误判断，像三川军一这样的舰队不可能是来实施海战的，很可能是在所罗门群岛某处港湾建立水上飞机基地来弥补失去的图拉吉岛水上飞机基地。
而美军最主要的情报来源——密码破译小组一方面由于日军刚开始使用新的密码，需要一段时间来破译，另一方面三川舰队在航行中采取了严格的无线电静默，所以无法提供准确情报。特纳深知他的登陆编队是日军首要目标，而从拉包尔到瓜岛必经之路是所罗门群岛两串岛链之间的狭窄水道，也就是人们通常所说的“槽海”，于是特别加派一架侦察机沿槽海侦察，但因为天气不好，这架飞机未能按命令飞完全程就返航了，而且飞行员也没将报告这一情况。因此，特纳对即将到来的海战一无所知。
在5艘重巡洋舰各弹射起飞一架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察后，三川军一对美军舰队的兵力组成和所在位置，开始了若指掌。当他知道美军在瓜岛海域有多艘航母，掌握着制空权，而且兵力占优势，便决定以己之长攻其之短，实施夜战。十六时许又派两架侦察机进行侦察，以进一步查明情况。
进入瓜岛和图拉吉岛之间水域，（后来因为在这片水域，日美双方有好多军舰战沉，而被形象称为“铁底湾”）第三次派出两架侦察机核实美舰的夜间停泊位置，并在夜战时投掷照明弹。
随后，小鬼子整个编队，以“鸟海”号为首排成间距1200米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到28节，杀气腾腾闯入瓜岛海域。而与此同时美军担任海空掩护的航母编队司令弗莱彻，借口舰载机损失和油料不足，报告戈姆利请求撤走，黄昏时分未获批准就擅自率航母编队撤出瓜岛海域，二十时已远离了瓜岛。特纳只好紧急召集掩护编队司令克拉奇利和范德格里夫特开会，通报了这一情况，并宣布由于失去了空中掩护他的舰只将在第二天撤走，尽管登陆部队的补给物资卸载量还不到四分之一。范德格里夫特对此表示了强烈抗议，但特纳认为他别无选择，只能连夜尽可能多卸下一些物资。会议气氛十分紧张，开了数小时仍是不欢而散。
就在会议结束，克拉奇利乘汽艇赶回旗舰半路上，战斗打响了。
美军在铁底湾部署是：
分为三个巡逻区，以瓜岛和图拉吉岛之间的萨沃岛中心点125度延伸线划分南北两个巡逻区，佛罗里达岛西侧子午线以东为东巡逻区。南区由第一大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，北区由第二大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，东区由第三大队2艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，另以2艘驱逐舰在萨沃岛以西巡逻，作为雷达警戒哨。克拉奇利去开会前只是指定“芝加哥”号巡洋舰舰长代理指挥南区巡逻，既没有具体指示，也没作战预案。
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