却说宝玉替湘云留下了蘅芜院, 一为想着湘云喜欢，二来想着黛玉来住，迎春备嫁，探春要帮着凤姐理家，惜春幼小，自己又上学去了，怕黛玉没个好伴当，难免寂寞，想着只湘云与黛玉年岁相当, 两人处的不错, 正好做伴。
话说宝玉想到此处，心里美极了，想那湘云性子直爽, 不会阴私, 又喜好诗词歌赋, 最人又开朗，整日里唧唧呱呱，这下子林妹妹不会寂寞了。只是云妹妹口无遮拦，只怕她会得罪林妹妹，嗯，还是先跟她说道一二方好, 免得到时热闹林妹妹, 自己作难, 这一想, 竟一时也等不得，缠磨着贾母速速派人去接。
恰好贾母正有此意，忙着分派人去了。
宝玉想着自己上学，黛玉与湘云闺中作伴，吟诗唱和，岂不妙哉！他越想越得意，兴冲冲写下一信笺着人带去了。
上书道，史家妹妹：君今如愿蘅芜院，乐耶？喜耶？晕乎乎耶？
落款：富贵闲人不亦乐乎！
凤姐见宝玉为湘云留下蘅芜院，贾母不以为然，心想这可热闹了，但看太太如何发落。
不光凤姐这般做想，探春也是心里忐忑，原来，探春李纨来这里之前，已经到过王夫人房里，王夫人也在主持安排园中住处了，并已替宝玉挑下了怡红院，让宝钗住了潇湘馆，并说潇湘馆与怡红院近便，方便她教导宝玉读书。宝钗不知何故，似乎有意要与宝玉撇清，却说自己比较中意蘅芜院与稻香村两处，蘅芜院天然去雕饰，稻香村则是一派田园风光清幽气象，正在犹豫不定。
探春却心知肚明，宝钗这是听进了贾政之话，却不言语，只附和说，这两处确乎与别处不同些。
王夫人为了彰显自己对探春宠爱，要探春也先挑一处，并言称：“元妃娘娘喜欢这几处，你二哥哥喜欢怡红院，既是你宝姐姐不喜欢潇湘馆，你就住罢，与你二哥哥近便，也好互相照应。”
探春虽然喜欢潇湘馆，也喜欢蘅芜院，可是，探春知道，黛玉那日游园就赞叹了潇湘馆，宝玉必定会帮着她留下。而宝钗却中意蘅芜院。
探春明白，王夫人虽然说让自己挑选，在她心里，自己比不过宝玉与宝钗，且最终贾母宝玉必不能让她如意，自己何必跟着凑热闹丢脸。因一笑言道：“我却不急，二姐姐要出门子，理应先挑，宝姐姐林姐姐来者是客，也没有主人跟客人争先的道理，四妹妹又比我小，又独她一个是宁府那边里，我更没有跟她抢的道理，等姐妹们选定了，剩下哪里我住哪里，左不过都是好景致。”
王夫人听了心下甚是熨帖，又想起她一贯对自己的忠心，微笑拉着探春手摩挲：“我的儿，没想到你这般懂事识大体，只可惜怎么没托在我肚子里呢，唉，宝玉若有你这般为我着想，我也不愁了。”
她这里正在感慨，不妨贾母人来传，探春忙又过来贾母这边。且见众姐妹均在，果然又是挑住处，心里顿时惶然。见宝玉果然挑了潇湘馆给黛玉，不免暗自庆幸，亏得自己头脑清醒，不然就要与宝玉发生了冲突了。
她这里正在暗自庆幸，谁料宝玉异想天开，又与娘娘没点名的湘云留下蘅芜院。探春知道，这一对仗，败白的定是宝玉，还要连累老太太不高兴，只在心里祈求：宝钗选稻香村吧。
只可惜，算计不打算计来，一时，王夫人估计是不放心，亲自携了宝钗来见贾母，见礼过后，也不问大家伙围着干什么，单刀直入，告诉贾母：“我已经让人各居室都收拾整齐，帐幔家具都安排已毕，只等姑娘们入住了，嗯，我已经替宝玉挑了怡红院，宝丫头自己挑了蘅芜院，剩下的你们姐妹赶紧挑选，别误了黄道吉日。”
凤姐见王夫人摆着当家主母的款，面上不露声色，心里已经笑翻了。
贾母见她擅作主张，脸色依然变了，当着众人却不发作，冷眼不语。
那边厢宝玉已经急了，他已经致信湘云，这会儿被宝钗横空夺去，岂不让湘云大失所望呢，因挨近王夫人，期期艾艾道：“太太，宝姐姐，刚刚我已经给云妹妹去了信笺，告之她入住蘅芜院，这可如何是好呢？”
王夫人见宝玉当众拖自己后退，登时怒气汹涌，面对贾母却强自忍住了，金钏生恐她再得罪贾母，忙着替她捶背，嘴巴贴着王夫人耳后，低声提醒道：“老太太在上，太太息怒。”
王夫人借着饮茶，缓解面容，慢慢绽开一丝笑意：“湘云啊，嗯，她家在京城，也不常来，何必单住一间呢，纵来做客时，与别的姐妹挤一挤也就是了。娘娘恐怕也是这个意思，懿旨才没提她。不然，潇湘馆也不错，湘云就住潇湘馆吧。”
凤姐闻言不得不佩服王夫人，一语中的，宝钗比湘云多了懿旨，看来这场争论注定湘云失败了。
宝玉顿时急白了脸，凤姐怕他出口，王夫人更要作梗，忙着抢先开口道：“太太不知道，刚刚老太太已经替林妹妹挑了潇湘馆了，并且已经告知了林姑父，林妹妹也是娘娘点了名，马虎不得。”
王夫人忙着起身对着家里一福：“这倒是媳妇不是了，应该先问过老太太才是，既是这样，那稻香村也不错，娘娘也夸过，老爷也说不错，要不湘云就住稻香村吧。”
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