骑队到来，一路上早已经为各山寨中的警备军发现。这些山寨如今早已经不复当初的热闹，只是剩下了小队警备军留守，负责预警。等到将来边市弄起来后，这些小寨子也会成为 前来怀荒商队的临时补给点。这些山寨的留守警备军远远看到大队骑兵出现，一开始还有些慌乱，好在凌云的人马全都高高举着旗帜，旗号分明。山寨警备军们很快认出了来的是易盟主和他的帐内亲军骠骑，警备队长连忙带着手下兄弟下山迎接。
凌云对于这些警备军好生抚慰嘉奖了他们一通，最后还给每人赏钱一钱，算是奖励他们认真忠于职守。
继续前行，一路经过数个山寨警备队防区后，盐湖城终于出现在了眼前。
凌云在路上时，早就已经派出前锋小队前来通告，因此他一到达城外，盐湖城中的守备和堂主还有虞候等早已经出城迎接。
盐湖城就建在盐湖边上，城池所在之地，正好是湖边的一个坡地上，一面靠湖，又居高临下，地形很好。整个城堡周长约二里，一个正方形状，四四方方，每面约半里长。外面以石头和泥土垒城，城高二丈，建有四门，其中西门为水门。城墙上有女墙，突出的马面，城楼，角楼，箭塔，甚至还在城门口修了一个小瓮城，城外还挖了濠沟。这让凌云很是满意，这座城堡有了不错的防御能力。
盐湖原本是小城，可如今却已经取代白马陂成为这里的中心堡镇，分舵堂主是燕云十八骑之一的贺兰弘，守备则同样是凌云的老部下刘鹰，而曾经掌控着这里的拓跋家族少家主拓跋小刀，如今挂着盐湖城城主的位置。贺兰弘、刘鹰、拓跋小刀三人同掌盐湖城，刘鹰统兵，拓跋小刀管民事，贺兰弘则掌监督刑法。这样的设置，有些类似于明朝时朱元璋对行省的权力的分立。管兵、管民、管法分开，相互监督，不让一家独大。
“刘鹰，我给你带了一批长弓过来，你接收下，装备给盐湖守备，让他们勤加训练。”凌云直接招手刘鹰过来。
当初刘鹰三兄弟随自己南下，结果刘虎刘豹都战死了，仅剩下刘鹰。对于他，凌云总是有些感激的，因此他一到盐湖城，第一个跟他说话，也是提高他在盐湖的地位。与刘鹰说了几句话后，凌云才转过头来和拓跋小刀和贺兰弘说话，贺兰弘也是自己的老部下了，说话也不用那么客气。倒是这个拓跋小刀，虽然拓跋横刀如今全力投靠自己，但拓跋家在盐湖的影响力依然巨大，当初也是因此，最后才让拓跋小刀出任了城主。这个时候，凌云也得小心笼络拓跋小刀。
“小刀，短短时间，盐湖城就已经有如此规模，你这城主当的很尽职，该当好好嘉奖表扬。”
“盟主谬赞，小刀愧不敢当。盐湖城上万人马，整日修筑盐湖城池，至今也只初步修好了外墙，实在有愧盟主重托。”拓跋小刀得到父亲指点，知道这凌云看起来总是温和不已，可实际上手段却狠辣的很，因此不敢有丝毫大意，姿态做的很低。
一番寒暄之后，凌云带兵入城。
登上盐湖城楼，打量着那那一片白色的湖面，可以看到，除了城里还在赶建房屋商铺等，城外也还有不少的人，那些人也都是盐湖城人马。
“那些人在收盐。”拓跋小刀介绍道，盐湖城正是因为面前的这个盐湖而名。盐湖是一个大咸水盐，产盐。过去盐湖分舵在这里建寨，就把持这里的盐买卖，是一笔不错的收益。虽然说大隋立国之后，对盐并不实行专卖，甚至不收盐税，可这里毕竟是塞外，中原的淮盐、解盐、川盐、青盐再多，也卖不到这里来。草原上的牧民，大多是从这些散布于草原上星星点点的盐湖中取盐。
凌云仔细听着拓跋小刀的介绍，越听越是皱眉。
白海盐湖很大，可以堪称是坝上草原附近的第一大盐湖，而且数年来，自慕容恪和拓跋横刀当年联手击败了对手后，就一直控制着这个盐湖的产盐。可是守着这样的一个宝山，盐湖每年产盐不过三万石左右。就这么点产量，拓跋小刀还说的眉飞色舞，很是得意。
凌云略略一合计，一个人一年大约吃盐十斤，光是猛虎盟这十来万人口，一年就要消耗一万多石盐。这么一算，拓跋家以前守着这么大一个盐湖，其实每年的产量不过是供应二十来万人口而已。
“这里的盐卖价多少？”
“每斗十钱，一直如此。”说出这价格的时候，拓跋横刀脸上全是满足。一斗十文，卖的可是比粮食还贵。粮食还得春耕秋收，而这盐，却是直接湖里取就是了，真是笔好买卖啊。这些年来，拓跋家每年都能从这盐湖里赚上好几千贯呢。可惜如今这盐湖已经归属到盟中了，想来还有些可惜。
而凌云听到这价钱，却是在直摇头。这盐价比起唐宋明清盐专卖下的盐真是便宜，可他感叹的还是这盐湖的产量，一年居然只有三万石盐，年收益三千贯钱。这真是抱着金饭碗要饭啊。
想想看，一个人一年起码吃盐十斤，十个人差不多就是吃一石，十万人吃一万石，若是能销给一百万人就是十万石。而且这个时代的人吃盐明显比后世要多，特别是要拿盐腌菜腌肉防腐坏，需求极大，一人需盐量翻个两三倍都不成问题。而这么大的一个盐湖，盐产量不是问题，只要有多少销路，就能卖多少盐。一年要是销个五十万石盐，每斗盐十文，也得有五万贯进帐。而在他想来，这方面也还能提高，盐湖现在产的盐是最粗糙的盐，根本谈不上加工，因此盐价很低廉。实际上别看盐价是粮价的两倍，可一个人一年得吃好几石粮食，却最多只吃几十斤盐而已。盐需求少，因此就算价格高一些，也花不了多少钱，这里完全有个上涨空间。如果能把盐进行再加工，把盐的质量提升些，那每年的盐利润能再翻上几翻不成问题。
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