新年过后，紧接着就是上元节。
天色刚刚擦黑，家家户户就点起了灯笼，有钱人家门前挂着精巧的彩灯、纱灯、走马灯，点燃之后绚丽多彩，还滴溜溜转个不停，普通百姓舍不得置办这些高档货，当舅舅的也会给外甥扎一盏新的提灯，表面蒙的大都是红纸或者红纱，要的就是这个喜庆劲。
华灯初上时，汪克凡一行进入永宁县城，街道上人流如织，噼噼啪啪的爆竹声此起彼伏，两支耍龙灯的队伍在街口碰上了，互不相让比试起来，把龙灯耍的像活物般上下飞舞，引来无数的叫好声，围观的百姓里三层外三层，水泄不通。
自汪克凡以下，所有官兵都下马拉着缰绳步行，随着人流缓缓移动，黄宗羲和顾炎武也下了马车，兴致勃勃地观赏着街景，篆姬不便下车，也被热闹喜庆的气氛感染，不时挑起车帘向外看着。
“似这般兴旺的太平景象，已经好多年没有看到了，没想到永宁一个偏处山区的小县，竟然河清海晏，自成一方乐土！”
黄宗羲大为感慨，江浙一带虽然富甲天下，但是自从清军南下后，先是不停的打仗，然后又要承担多如牛毛的苛捐杂税，士绅百姓的生活都大不如前，相比之下，永宁县却好像一个令人羡慕的世外桃源。
顾炎武也大有同感，连连点头，又疑惑地说道：“真是奇怪！同样是吉安府地界，永新、永宁两县却颇为富足，这一路上看来，比府城庐陵还要强上几分，不知是何道理？”
“这个……”
黄宗羲开始没有想过这个问题，被他一下子问住了，皱眉犹豫说道：“永新永宁这两个县，在隆武二年就已经光复，汪军门在这里经营已久，若是一直励精图治，薄赋轻徭，自然比其他地方强一些。不过……，不过永新、永宁的境内大多是山区薄田，又没有可以通商的赣江水运，百姓以何安居乐业，我是万万想不通了。”
“想来永宁县令必是难得的能吏，这次见了，定要向他诚恳讨教！”顾炎武感慨道：“哎，若是天下郡县都如永宁永新一般，我大明何至于山河破碎，故土沦丧！”
说话的功夫，车队终于通过拥挤的街口，欢快喜庆的锣鼓点留在身后。
拐进一条清净的街道，行人明显少了很多，两旁闪出一座座青墙院落，门口立着石鼓或者铁门当，看样子都是士绅富户的家宅，虽然远比不上苏杭京城的那些琼楼玉宇，但在这个小县城也算得上豪宅了。
更难得的是，这些宅子似乎都是新建的，门扇上的漆色最少也有八成新，墙角的砖石上还带着刚刚出窑的痕迹。
顾炎武和黄宗羲不由得微微乍舌，王辅臣更是惊讶不已。这些宅子大小不同，多了能值六七十两银子，少了也能值十几两银子，永宁县竟然有这么多人家同时新建房屋，富足程度又超过了他们的想象。
离着县衙还有几百步的样子，刚刚得到消息的永宁县令带着属官前来迎接，见礼寒暄之后，把汪克凡一行人引到县衙，入寅宾馆安排食宿休息。相比那些新建的宅子，县衙和寅宾馆就显得有些破旧了，不过大明历来有不修官衙的传统，顾炎武和黄宗羲没觉得有什么奇怪。
让他们奇怪的是，永宁县令唐咏罡竟然也是个二十出头的年轻人，白面无须，脸上还有几颗青春痘，典型的“嘴上没毛办事不牢”，和他们心里的能吏形象差的太远。
这个刚及弱冠的年轻人，怎么看都其貌不扬，但是永宁县的富足更摆在眼前，难道说，他有施政的秘法不成？
顾炎武和黄宗羲都是饱学宿儒，养气功夫过人，虽然存着一肚子的疑问，却能耐着性子，慢慢地洗漱用饭。
寅宾馆安排的这顿饭明显用了不少心思，既不铺张，几样菜肴又颇为精致，除了肉食之外，还有两碟窖藏的蔬菜，大冬天吃起来极为可口，只是其中一盘模样古怪，顾炎武和黄宗羲都不认识。
因为正赶上过节，大家一起喝了两杯，顾炎武和黄宗羲心里有事，美酒佳肴都味同嚼蜡，对那盘没见过的青菜也没有在意。散席之后，汪克凡单独召见唐咏罡，两个人说了好一阵子话。
好容易等到召见结束，唐咏罡告退要走，顾炎武和黄宗羲连忙赶上去，客客气气请他到屋中，讨教治理永宁县的施政方略。
“两位先生看来是误会了！”
唐咏罡对这两位著名的前辈很尊重，恭敬说道：“晚生出身于隆武三年的恩科，赴任永宁尚不足一年，本县得以大治，和晚生并没有太大干系，万万不敢掠人之美，粉饰功劳！”
“一年时间可以发生很多事情了，前任永宁县令是吉安府王家的子侄吧？想来是有几分本事的，不过创业难，守成更难，永宁能有这个局面，唐大令又何必过谦？我和梨洲先生真心请教，还请指点一二！”顾炎武见他推脱，轻飘飘几句话就堵了回去，一定要问个究竟。
在汪克凡面前，顾炎武因为地位悬殊过大，又有求于人，难免患得患失，但他当过官，打过仗，这些年又走南闯北，名符其实的老江湖，在唐咏罡这个毛头小子面前就显得游刃有余。
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