说起来，自从来到大明朝之后，郑光就一直呆在城市里，准备科举考试，仅有的一次游学经历也是走官道，还是和老师一起去的，走的自然是繁华大道，从未走过小道和山路，从未真正的接触过大明，这个实实在在的，真真切切的大明朝。
南京城里的繁华与真实之界限，让郑光看到了这个世界的一隅，然而管中窥豹不得全貌，郑光始终觉得自己没有看遍这个天下，就没有做任何事情的资格，做官，为天子牧民，绝对不仅仅只是七个字那么简单，你要做实事，要做实业。
所以当郑光看到了繁花似锦的苏州城外，那仅仅相隔十里路不到的小村落之时，对于大明就有了更深层次的理解，大明，大明，是一个国家，郑光知道这个国，却不知道组成这个国的无数个家究竟是什么模样，而现在，郑光知道大明朝为数最多的“家”是什么模样了。
低矮破败的泥草屋，甚少见到的木质结构房屋，城市里那美轮美奂的建筑艺术只属于文人士大夫和富豪，绝对不属于这些百姓，他们千年如一日的居住在低矮破败的房屋中，这是他们的建筑艺术，和那高雅别致的建筑艺术，似乎是处于两个时空里，彼此不可接触。
向青的家在整个村落里已经算是比较好的，有木头屋子，而不是以泥草构筑的房屋，多少能看出几分房屋的模样，这大概也就是这个小村落里可以出一个读书人的经济基础，即使他们自己也过得紧巴巴，还是咬着牙供养一个读书人，盼望着奇迹的诞生，哪怕是坚持不下去出去借贷，也要保证读书人可以继续读书……
一边走，向青一边开始讲述属于自己的过去的故事。
“我家里并不富裕，还有一个幼妹，父母拉扯我们两个孩子实属不易，五岁那年，村里来了一个读书人，大概是出门游玩和同行人失散，误入密林，好不容易走出来，来到了我们村落，当时他只有半条命了，父母救了他，给他饭吃，他为了报恩，就教导我读书，大约半个月，父亲帮他去苏州城里联络到了同行人，来到我们村落把他带走了。
他临走前，把随身携带的十几本书赠送给了我，还对我父母说，我是个读书的料子，如果能培养，就尽量培养，未来，能考取举人也说不定，父母自此下定决心，无论多困难，都要供养我读书，我们这种穷苦的小村落，基本上风调雨顺才能勉强吃饱，一旦有个小小的水捞旱灾都会让大家伙儿饿肚子，一年到头，能活着就是胜利，哪里有那么多钱供我读书？
但父母还是咬着牙坚持，和村里的大家伙儿合力凑出一笔钱，卖掉了五亩土地，送我去私塾读书，为了保证我能吃饱，甚至可以吃到肉，我……我甚至都不知道他们是怎样做到的……每旬例假回家探亲，父母总是能端出一盘肉给我吃……可也仅仅是我一人……
幼妹馋的流口水，父母也不许她吃，只让我一人吃，让我吃饱了养足精神去读书，将来考取功名，大家才能过上好日子，不被欺负，能吃饱，他们全部的希望都在我身上，所以现在无论多苦，想到将来我能考取功名，给他们带来好日子，他们心里就甜滋滋的，不用吃饱也没关系。
求学耗费巨大，家里除了祖上留下的几十亩土地什么也没有，卖土地能解一时之危，可是把土地卖了，钱也花完了，大家吃什么，喝什么，如何活下去？土地不能再买，否则大家真的会吃不上饭，等不到我考取进士，就要饿死了，可是不卖土地……哪里有钱？徐家人就出现了，借了我家里十两银子，让我好歹撑到考完乡试之后，以我家十亩土地为抵押。
我本以为凭我多年苦学，加上连过三试之顺，定可考取举人，让大家都过上好日子，可我万万没想到，我竟被老天戏耍……那些恶奴知道我被分入臭号，立刻就强迫我把家里仅剩的三十亩土地全部拿出来赔偿，我何尝不知这是恶意勒索……可……可……”
说到此，向青再也说不出话来，只剩下抽泣之声，郑光停下脚步，心情沉重的望着这一片破败的村落，步履蹒跚的村民，也是一句话都说不出……
走到向青家门口时，郑光瞧见一个小小的身影蹲在地上洗衣裳，动作却有些迟缓，旁边一个中年妇人费力地举着看似非常沉重的斧头，满脸疲劳无力的劈柴，似乎将斧头握在手里都是竭尽全力，完全无法举起，再落下，完成整个动作，向青已经冲上前，哭喊道：“娘！您身子还没好！怎么又来劈柴了！颦儿！你手上的伤也没好，怎么能碰水！”
向青的母亲和妹妹显然没料到向青会回来，一脸惊讶地看着向青，幼妹一下子站起来，不知所措，向母连忙站起身子，刚准备说些什么，却一阵眩晕，差点没站稳，就要晕倒在地，向青连忙扶住：“娘！您不能这样，不能！”
“你怎么回来了？考试考完了，考得如何？”向母完全没有在意自己的一切，张口就问向青的考试如何，向青顿时语塞，不知如何说，郑光连忙上前一步，开口道：“伯母勿扰，子远他考得很好，一定可以考取今科举人！”
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