九千岁感觉自己这辈子最对不住的就是自己的亲女儿，当年他就是赌博输了，把女儿给卖了抵债，结果老婆逼着他写下休书，然后改嫁了他人。
张永知道，自己那个表姐夫名叫杨六奇，表姐在他家里日子过得不是太好，公婆并没有给这个媳妇好脸色看，不过表姐的肚子也算是争气，生了一个儿子，这才让杨家对她好一些。
“舅舅，陛下驾崩，您就是太子爷的长随了，今后必然是司礼监老大。”张永压低了声音，在九千岁耳边轻声道。
“永娃子，别瞎说了，皇爷身体好得很。”九千岁斥责道。其实他心里苦笑，自己这个太子长随又能干嘛呢？都说太子长随是今后的司礼监掌印大太监，可是那也是太子登基以后的事情啊。皇爷驾崩了，朱常洛当上皇帝，小爷就成为太子了。可是小爷登基要等到猴年马月？自己都已经年过五十了，还能等得到小爷登基吗？反而是自己的这个外甥最有可能掌印司礼监！罢了，以后咱家的家人还指望永娃子照顾了。
还差了一步就要破茧化蝶的九千岁对自己的前途感觉十分渺茫，毕竟他的年龄摆在那里，他觉得自己等不到掌印司礼监的那一天了。可是他根本就不会想到，泰昌皇帝只当一个月皇帝就驾崩归天了，小木匠于是登基为帝，然后九千岁就掌印司礼监。
九千岁和张永来到了高士信家中，看门的蔡九仪见到来了一老一少两人，蔡九仪不认得这两个人，再看那老人面白无须，心中诧异，但听说一个是高士信的舅舅，一个是高士信的弟弟，他不敢怠慢，于是照实告诉两人：“我们长官去了通州左卫了，要晚上才能回来，等长官回来，我会向他禀报的。”
高母刚好在院子内洗菜，听到院子内的喧哗声，于是赶到门口。
“老奶奶好！”蔡九仪赶紧向高母行礼。
高母走到门口，见到九千岁和张永，连忙招呼道：“表哥，永娃子，你们快进来坐！”
九千岁遗憾的说道：“小哥儿不在，那我也就不进去了，就是希望大妹子你能转告他一句，就说舅舅来过了，让他帮忙找一下大舅一家人，给他们一点接济，再想想办法，把大舅的孩子弄进京城就职。还有，我最对不起的就是我那闺女了，希望小哥儿去帮我找一下他们一家。”
“请表哥您放心，等小哥儿回来，老身一定会一五一十的告诉他。”高母道。
九千岁和张永留下了满满一包裹的银子，随后准备离开，但他又想起好像什么事忘记说了，于是又回头对高母说道：“大妹子，若是我们家亲戚来了，就暂时住在你这里，我过几天回来看他们的。现在宫内很乱，小哥儿怕是进不去。”
“表哥您放心好了，我一定会如实告诉小哥儿，唉，你们慢走啊，难得来一趟，进来喝口茶再走嘛。”高母道。
“不了，我们得赶紧回去，要不然小爷又要着急了。”九千岁道。说完就和张永一起回宫。
小木匠这段时间以来心情一直很不好，万历是最疼他的人，在他眼里，万历就是一位慈祥的老爷爷。可是爷爷快不行了，今后他就要面对他那个刻板的父亲。
对朱常洛这个父亲，小木匠不仅没有一点感情，还有些畏惧。朱常洛同朝中那些文官交好，可是小木匠最讨厌的就是读书了，那些文官们刻板的面孔，让他感觉害怕。他只怕爷爷走了后，父亲会逼着自己读书，逼着自己整天和那些板着脸的文官学习。
九千岁和张永出去也没多长时间，回到宫内，小木匠见到他们就像是见到大救星一样，一下就激动得哭了。
“魏大伴，张伴伴，你们没在，我可怎么办啊？皇爷爷快不行了……”小木匠呜咽道。他现在想去见他爷爷一面都不容易，虽然贵为皇太孙，却不能随便去见自己的皇爷爷。
九千岁心疼的把小木匠拥在怀里：“小爷，您别害怕，我们在呢，有我们在，您没事的。”
虽然大明朝廷按下暂停键，可是暗地里的勾心斗角却愈演愈烈，首辅方从哲作为一个中间派，不可避免的被卷入党争之中。万历皇帝平衡东林党、楚党、浙党和齐党四党，但因为东林党势力强大，而且反抗自己的税监矿监制度最为强烈，所以万历利用方从哲清理了东林党。如今万历病重了，东林党看到了翻盘的机会来了，暗中把矛头对准方从哲。
其实方从哲作为一名无党的内阁首辅，他一直是站在中间立场，平衡三党和东林党。可是东林党对抗矿监税监太过分了，万历要方从哲出手清洗东林党，他能不做吗？说到底，方从哲还是一名比较听话的首辅。
皇城，一名监生模样的人进入皇城，直奔司礼监。
这位监生就是汪文言，此人原本是一名地位低下的小吏，一名狱卒。在这个年代，狱卒这种小吏就是贱籍，子孙后代连参加科举的机会都没有，而军户和匠户虽然地位低贱，可是他们的子孙后代还能参加科举考试，能成为文官士绅集团一员，而小吏这类的贱籍，直接就剥夺了他们子孙后代通过科举翻身的路子。
汪文言担任狱卒期间监守自盗，犯了事，逃去京城，投奔了王安。因为同东林党交好，有足智多谋，所以成为了东林党的智囊。这次汪文言进入皇城找王安，就是来打听情况。王安是太子伴读，一旦万历驾崩了，太子朱常洛登基，王安就会掌印司礼监。
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