一座古旧的幽深庭院里, 一个男子坐在湖边的蒲团上, 正在钓鱼。顾如琢在仆从的带领下, 恭敬地在他身后站好：“微臣见过太子殿下。”
那人没有回头看他：“不知顾大人来找我这种被幽闭的废弃之人，有什么贵干？”
顾如琢沉声道：“微臣来求见殿下，自然是前来效忠的。”
太子笑了：“哦？淮南城容家什么时候效忠于孤了？”
顾如琢额头微微出了汗：他果然知道那件事！
顾如琢躬身：“那只是容家某些人擅作主张, 并不是容家的意思。还望殿下勿怪。”
“新科状元顾大人, 年少有为，又颇得我那位父皇的青眼，多次召见, 赞赏有加，可如今又官位低微, 不急着站位。像你这样的青年才俊，等胜负决出，再效忠胜利者也不迟啊。何必掺和进这摊浑水？便是你真的那么心急, 想要从龙之功。如今我大哥春风得意，容家又和我大哥有些关联, 你为什么要舍近求远, 过来找我？”
太子哼笑：“难不成对我这个被幽禁的废人，这么有信心？”
“殿下何必妄自菲薄？我站在殿下这边, 自然是信殿下雄才伟略，也是对殿下有所求。”顾如琢沉声道，“殿下还记得卢见素大人吗？”
太子的手微不可查地抖了抖。
“微臣是卢见素大人的晚辈, 效忠殿下实乃理所应当。”
太子的声音有点冷：“顾如琢, 本名顾白珂, 出自江东河阳郡顾家。后来被生父卖身为奴，幸而被容家的十二小姐买回家，做了容家的赘婿，入了白鹿书院，这才一路考上来。孤实在想不明白，你和卢见素能扯上什么关系？”
顾如琢深吸了一口气：“二十一年前，容家家主容怀松，曾经将一个男婴带回了家中，以女儿之身养大，视若珍宝，小心翼翼。此人正是微臣如今的妻子——容瑾。”
太子终于回过头，看向顾如琢：“愿闻其详。”
“卢大人的夫人，其实是魏家的养女，也是容家当年走失的女儿。如今容家的家主，正是她的亲哥哥。容家在一次意外相遇中认出了她，但是魏家高门，远胜容家，所以并未相认。这段关系也没有什么人知道。后来卢大人夫妇出事，微臣的岳父便上京悄悄探看，机缘巧合救下了那个婴孩。”
太子的神色冷峻：“当年多少人苦求施救尚不可得。容家一介商户，有这样的本事？”
“也是机缘巧合。当年卢夫人走失，容家为她祈福，曾广做善事，积善行德。当时看管卢夫人的一位内监，曾受过岳父的活命之恩。那位内监和微臣的师父戴珣安，里应外合，用另一具婴孩的尸身，换走了卢夫人的亲子。”
“当初事态紧急，没敢带走任何信物。但微臣今日带来了师父的亲笔信。”
没错，阿棠当年亲眼见过，带走那个孩子的，确实是戴珣安。
他心知，戴珣安一定会把那个孩子留在自己的眼皮子底下。所以这些年，也不是没派人暗地里查探过白鹿书院，却没找到什么痕迹。
原来是女孩的身份。难怪。的确够谨慎啊。
太子突然若有所思地看了顾如琢一眼：“听起来，你与那孩子，倒是情谊甚笃？你是为了他？”
顾如琢低声道：“是。微臣希望阿瑾能光明正大地恢复男儿身。”
太子：“若是孤能笑到最后，自然不会亏待他。”
顾如琢便掀起衣角，叩首道：“顾如琢愿为殿下效犬马之劳。”
太子沉默了片刻：“你若是真心要效忠于我，我倒是有个差事要你去做。”
“阿棠前些日子太心急了，难免给自己惹了点小麻烦。你去帮帮阿棠吧，前两天找的那个借口就挺不错。另外，听闻你的同科中，有霍家的嫡子霍景州。他和姚家，金家几家的公子俱是好友。虽然这些人行事混账放荡了些，却都颇受家中的宠爱，有些地位。若能从中影响，自然有些好处。”
顾如琢的脸色微变：“殿下的意思是？”
太子看着他：“我不缺心腹，也不会信任一个半路效忠，却清清白白，随时都能反水的人。顾大人，既然说了效忠，就拿出点诚意来吧。”
顾如琢低下头：“微臣明白了。”
太子慢悠悠地将提起来的鱼竿重新丢回水里：“至于容家为我那位大哥供钱粮一事，那就先接着供吧，别贸然断了。我日后可能用得上。如今京中局势看着稳定，其实风雨将起。顾大人若是怕心有杂念，不如将挂牵之人送走吧，也免得连累了他。”
顾如琢心头一颤：“是。”
顾如琢离去后，一个女子从水池中心的庭轩中走出：“哥哥为何还让容家为那人供应钱粮？”
太子看向自己的妹妹，神色轻松：“我们那位大哥，可不是什么宽容大度的人。容家说不供就不供了，岂不是大大得罪了他？”
“看在容家养过，”太子顿了一下，“那个孩子叫阿瑾，是吗？看在容家养大阿瑾的份上，给容家留条后路也没什么不行。再说，我也不是多在乎那点东西。”
穆云升走到太子身边坐下：“哥哥也觉得自己会输吗？”
“阿棠，这种事不到最后，都没有万全的把握。”
穆云升微默了一下，转过了话题：“哥哥为什么把这种差事给顾如琢？”
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