敏平侯似思索了下，才道：“进来罢。”
沈丹古得到准许，遂推门而入。
内室中，敏平侯不但醒着，而且根本不在榻上，他穿着一身绀青底牙色小科圆领绸袍，正坐在了内室的书案后，因尚未痊愈，不过是不耐烦久在榻上，勉强坐起，书案前特别换了一张古藤编织的扶椅，此刻敏平侯便是斜靠在椅背上，一贯以来的气势略见颓唐。
沈丹古迅速扫了一眼，只见敏平侯面前的书案上铺着白如皓雪的澄心堂纸，指间拈着一支紫毫，童子戏鲤鱼澄泥砚中墨汁半清不清，一方瑞香墨架在砚上，不知道是他病中无力研墨，是以研了几下就放了手，从而无墨下笔，还是想写的字句难以落笔，索性住了研墨的手。
年高而病，如今尚在病中，却又失势，这样的连番打击之下，敏平侯神色自然苍老了许多，神色憔悴，然而仪态整洁，目光仍旧炯炯明亮，见到沈丹古进来，他顺势将空拈着的紫毫归回架上，道：“功课呢？取来与我看。”
沈丹古双手奉上宣纸，敏平侯仔细阅过，又闭目想了片刻，才道：“明年主考之人按现在来看确实很有可能是苏太师，他是先帝时候过来的老臣了，曾经先后三次主持过春闱，此人教出所谓长安第一才女那样的孙女，自然也是喜好雅致之人，所以下场行文时切记不能太过朴实，该堆砌辞藻的地方，不妨多用些骈句，这样才能中他之意。”
说着就提了几个地方，“若在下场时，这几处就要换更华美些的辞藻来写，你现在这么一带而过，虽然我看是好的，但苏太师却定然觉得你行文太过朴素，没有他认为的所谓天子门生该有的气度，不说把你打下去，总归会压低名次，这种都是小节，如今距离开考还有好几个月的功夫，以你的底子与天赋用点心思就成了。”
这一番教诲非常的重要，每科取士，中榜者未必就一定才华高于落榜者，自古以来，才华横溢却不投主考官之心意、因此每每名落孙山的人向来也是有的。
沈丹古自是垂手聆训，认真记下了这番话，才恭敬道：“是。”他正琢磨着要怎么替卓昭节说情，不想敏平侯思索了片刻，又道：“你功课一向就是不必我操心的，以你之才，明年下场，若无意外，三甲应该不至有失，然而如今局势不同以往，却很难说了。”
“请君侯教诲。”沈丹古听出他话里有话，微微一惊，忙道。
敏平侯深深的看了他一眼：“依我看，你正值青春，不必争此朝夕，不如索性到再下一科。”
他道，“我此番之病虽然熬过，但究竟年事已高，四年之后，是否在世也未必可知……”
沈丹古一惊，道：“君侯慎言！”
“你不懂。”敏平侯摇头，道，“虽然这次因我病得凶险，是以圣人与皇后垂怜，没有降我的爵位，反倒是敦远侯接了这灾，但二娘至今扣在宫中，不知下场会如何，可见圣心还是对我不放心，这也难怪，我任太子詹事多年，素来站在了延昌郡王这边，任谁也不会认为我会这么容易死心，不在私下里做点什么的，何况我年岁长了，圣人与皇后何尝不是？圣意既然选择了真定郡王，以皇后的为人，那是绝对不能容忍延昌郡王有任何凌驾于真定郡王之上的机会的……如今这一劫，卓家只能算暂且躲过，还不能算完全过去！”
“君侯已经致仕。”沈丹古究竟是被敏平侯一力栽培的，沉吟了下，便试探着问道，“如今亦有恙在身，君侯可要到翠微山中常住颐养？”
敏平侯点了点头，神色淡然的道：“住是自然要去常住的，但如今我还难耐颠簸，加上如今暑热侵人，恐怕要到入秋，索性等皇后娘娘千秋节过了再去翠微山别院静养，去了之后，我就不能随意回长安了，届时我会在别院闭门谢客，如此安分守己，到了四年后再‘病’上一场，那时候没有时雅风、范得意这些人与你相争，圣人一向就是体恤老臣，三甲之名不怕没有你的份。”
沈丹古沉吟片刻，道：“君侯，只要能够中榜，是否三甲我并不在意，毕竟新科进士虽然名义上好听，实际上也不能立刻做什么，总归一样要熬炼资历，我若早三年中榜，却能够早三年为君侯分忧。”
“你若真正想为我分忧，更加要等四年了。”敏平侯摇头，道，“明年这一科，本就复杂得很，虽然如今延昌郡王不便出手了，但太子之心真定郡王岂能不知？趁着圣人、皇后还在，真定郡王要忙于巩固势力、笼络人心，明年这科值得他笼络的人太多，未必能够顾得上你，何况名次太低，即使真定郡王看中了你，碍着你的名次也不可能给你太多好处，毕竟如今圣意已经明显流露出要打压我们这几家的意思，你虽然不姓卓，但在卓家这些年，也差不多被划到卓家来看了，真定郡王爱才归爱才，却更识大体，他不会为了怜惜你一个人的才华却冷了另外一群人的心的。
“所以还不如到四年之后夺了三甲之名，这样即使晚四年中榜，但名次却好看得多，那时候你也才加冠罢了，最重要的是现下因着我还在病中，圣意对我还算体恤，卓家门庭尚且未露衰微之象，你反而不便去争去斗，免得旁人以为是我不甘心，在背后指使，但四年后卓家多半已是门庭冷落，而我离朝四年，为子孙求一求天家恩惠，这是人之常情，你也更能放开手脚。”
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