王家本非富贵人家，官军复长沙后，王朝礼与张氏回到城西外的屋宅时，早以家徒四壁，全靠王朝礼回长沙府接着做刀笔小吏的微薄薪俸勉强过活。
他们生活真正改变，还要等到王彦位居高位的消息传到湖南，而等隆武帝的诏纸传到长沙后，当时的知府周二南便亲自来府中拜见，还划给王家二百余亩上好水田。
这时衡阳王氏宗族亦派子弟前来，为王家修缮了屋宅，这才有了现在的王府。
王彦与父母相聚之后，便没有回到军营，而是家中住下，想多陪一陪老父母。
他看战场上明军占尽优势，完全处于攻势，而他四千人马中骑兵占据一半，对攻城没有什么帮助，便索性等车营赶来长沙后，在向湖北进发。
正月时节，长沙内外透露出一丝丝喜气，城外的军营里杀鸡宰羊，王彦在王府也穿着母亲之前为他做的新衣，吃着母亲让厨子准备的好菜，与老父亲对酌。
王朝礼如今已经辞去长沙府的差事，闲赋在家，以喝茶下棋度日，现在王彦归家，他与张氏却有了一件共同的事情张罗。
王彦乃王朝礼独子，家中可谓人丁单薄，所以二老便希望王彦能够早日开枝散叶，只是王彦如今地位高贵，父亲认为要寻门当户对之人，而母亲则觉得良家女子便可，实在不行也可先纳一房小妾。
王彦见二老如此，只得告知心中以有良人，就在广州国公府内帮他操持家业，二老才放下心来。
时间一晃就到正月十五，王彦得知车营已经翻过岭南山脉，到了郴州地界，七八日间就可前来回合，随抓紧时间与老父母再别。
正月十五，乃是新元中十分重要的一天，按惯例必须扫墓，祭拜逝去的先人。
王家的祖坟都在衡阳，但王朝礼在长沙也修了一座祠堂，所以王彦与从耒阳带出的二十名王氏子弟，还有老父，家中的远亲，早早用过晚饭后，便前往祠堂祭拜。
彼时，冬日的阳光还斜挂在当空，一群人祭拜之后，王彦看时日尚早，便陪着老父，领着二十名王氏子弟，一起渡过湘水，攀爬岳麓山，观赏江景。
此情此景，不禁让他想起年少时，于书院求学的时光，让他心生感叹。
风景依旧，光阴已逝，王彦站在山顶向三湘四水而望，他已不在是年少时畅游江中的无邪少年，而是成了拿起过刀枪，上过了战场，负过伤的国之大帅。 正当王彦心生感慨之时，一名王氏子弟却指着北面道，“看～好多战船～”
王彦闻语却不由一惊，如今湖北战事正急，湖南的物资都装船往北运，怎么会有好多战船往南而来呢？
这时王彦转身向北望去，却真见远处无数船只蔽江逆流而来，而沿江两岸似乎还有大批的军队，他顿时便眉头一皱，吩咐一名王氏子弟护送王朝礼回府，而他则立马快步下山。
王彦来到山下时，远处的船队也正好来到长沙，他只见千帆帆，万舸舸，浩浩荡荡过湘江，有一群群一队队，残兵败将去南方。
“败了？”王彦看了眼前之景，顿时怒发冲冠。
同时他又不敢相信，明军就这么败了。
不是说明军占尽优势吗？三十万明军还打不过五万清兵吗？
王彦真是欲哭无泪，心凉凉！
这时他站在河边，看着败军拥入长沙，不禁长长叹息，而后连忙过河，匆匆换了一身官服，便寻到府衙。
他必须要知道是哪一路官军败了，是如何败了，清军有没有乘势扑向长沙，这都是关系楚地生死的大事。
王彦来到总督府时，天以全黑，进去禀报的卫士还没出来，王彦只能急得在府前来回走动，同时心中不禁一阵恼怒。
他乃是朝廷国公，地位崇高，何腾蛟不亲自相迎也罢，居然让在门外苦等，真是岂有此理。
这时王彦正欲发怒之时，却见一位身着红袍，绣锦鸡的二品大员从总督府出来，便也顾不上许多，直接挡下他的去路，拱手一礼道：“本督乃朝廷少师、楚国公王彦，不知这位大人如何称呼？可否移步说话？”
那官员听王彦报出名号，但见他居然又如此年轻，不禁一阵吃惊，微楞一下后，才拱手道：“下官湖北巡抚章旷，见过楚国公。国公有什么事，尽管直说。”
王彦见对方就是此次东路明军的监军，便连忙让人迁来马匹把他带回军中。
城外军帐内，王彦听完章旷之语，不禁怒道：“本督说怎么败回来还有数万兵马，舟船千艘，原来是不战而退！马、王四将都该直接斩杀，已正军法。如此退兵，何督怎么如此糊涂？”
章旷闻王彦之语，脸上却不禁一红，他与何腾蛟坚持用自己人，但排斥了大顺军后，组织起来的自己人却是一群乌合之众。
何腾蛟十二月底誓师，正月初二至湘阴，招诸部人马会师于岳州，总兵张先壁便借口购买的马匹未到，拖延不至，其余诸将也观望不前。
几天之后，驻守岳州的马进忠、王允才、卢鼎、王进才四镇，听说江南赶到武昌支援的八旗兵要袭岳州，居然直接乘船南逃，而岳州副将马蛟麟则向清廷投降献了岳州。
何腾蛟好不容易等来各镇人马，正往岳州赶去，却在途中忽然遇到南窜的四镇人马。
这时他只从四镇口中得知清兵逼近，也不查明清军的兵力和作战意图，鼓励将士继续北进，便同样被满州兵威所吓倒，仓皇退回长沙。
对此，王彦不禁一阵无语，但他不得不考虑何腾蛟退兵后的后果，而且清兵既然援兵以至，那就不能丝毫大意，必须尽快从新部署兵力，全力于清兵决战。
“道武，将湖广地图拿来！”王彦这时只得打起精神，又对章旷道：“章巡抚，还请你将所知的清军动向，以及堵巡抚在荆州方面的布置，给本督点出来。”
章旷于何腾蛟其实都没有认识到问题的严重性，他们都是文臣领兵，根本就不懂战阵。
这时章旷见王彦急迫的样子，心里不禁一紧，开始意识到，因为他们贸然退兵，可能坏了整个湖广的大局。
这时谢旷拿来地图，在桌面上铺好，章旷便努力回忆脑中所知，并地图上点出来，王彦则一一作好标记。
如此一来，局势一目了然，就连章旷自己也看出不妙，而王彦则一下颓然的座在座椅上，“岳州一失，真满洲就可以骑兵之利，绕道长江之南，千里奔袭，堵巡抚在南岸的辎重和营垒，荆州之役，怕是要败了。”
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