南京城西，有一条小街名唤花街，靠近贡院和秦淮河，原本会馆林立，大小店铺酒楼众多。
以前赶考的士子大多下榻于此，即便平日里也极为热闹，但如今一切大都物是人非，店铺会馆也大都换了主人。
南京被打下四年，庆幸没有遭受屠城之祸，所以人气逐渐恢复过来，街上不时有人来往。
在花街尾部，有一家酒楼，旗幡已经退色，一块斑驳的牌匾上写着“太仓楼”三个字，但在风吹雨打下，金漆掉了一半，三个字也有些模糊不清了。
从这幅景象，大体可以看出，酒楼经营不善，不过旁边的几家店铺也多是如此，半死不活，倒闭了可惜，但也无法达到往日的繁华了。
大堂里，掌柜的正拨弄算盘，酒保则坐在门口晒着太阳，有客人进来才招呼一声。
这时一名老者牵制一头毛驴来到店前，他把毛驴栓在木桩上，摸了摸毛驴，实则是注意周围情况，再三确认之后，才走进酒楼。
“有客到！”酒保立刻抖了抖肩上擦桌布大声喊道。
老者走进酒大堂，掌柜的立刻抬起头来，与老者对视一眼，轻点了下头，然后便低头继续拨弄算盘。
此时老者直接穿过大堂，上了楼，然后推开一扇门，走进了一间屋子。
屋子里坐着两人，一个三十多岁正是姚志卓，另一个四十多岁，名唤阎尔梅，曾为史可法画赞，桌上摆着几样酒菜，但可以看出来并没有动过。
他们见老者走进来，都站起身来，一人便道：“钱公，您来晚了。”
老者正是东林魁首钱谦益，这几年来他遭受了许多罪，四年时间里，光大狱就蹲了四五回，每年都要在牢房待上几个月。
作为文坛领袖，他学生偏不天下，每一个反清，他都要受到牵连，而且他本身也为反清复明筹措钱粮，幸得柳如是为他奔走，再加上满清内部，也有他的门生和故吏，他才能化险为夷。
“道隐兄，用卿兄，久等了。”钱谦益拱手一礼，然后便与两人坐下。
这时便听阎尔梅急道：“钱公，您会师长江之策，鲁王殿下大为赞赏，现大兵顿于崇明海外，只等王相移楚赣之众，国姓起八闽之兵，会猎长江，则大江之南，在我朝五指之间矣。”
钱谦益听了，点头道：“鲁王殿下已经同意，很好。道隐，你那边进行的如何？”
姚志卓忙道：“钱公放心，贺公与眭本已经起成前往湖广，面见王相，必不会出什么差错。”
这贺公乃指原兵部职方司主事贺王盛，他的坐师雷跃龙，在隆武朝廷做官，眭本是他弟子，而其父眭明永则在龙武元年松江反清中被杀，钱谦益脑中过了一遍，对两人的印象，觉的比较可靠，没有什么问题。
“此事绝密，牵连众多，一旦走漏消息，后果不堪设想，道隐、用卿一定要紧记。”钱谦益正色说道。
“清廷细作厉害，我们也晓得，鲁王那边乃兵部侍郎张允甫和夏之旭联络，都是可靠之人。”阎尔梅保证道。
不怪钱谦益再三提醒，中国自古就是个人情社会，人与人之间织成一张大网，门生、宗族、血亲、故吏，钱谦益正是利用这张关系网，来进行反清事业，这样可以调动一股极为强大的力量，但同时一旦有人被发现，也能牵连一大批人。
之前清廷清算吴兆胜反清案，前前后后就杀了近千人，这其中就是师生、好友，一层一层牵连的结果。
这时姚志卓忽然闻道：“钱公，今日叫我们过来，是否有重要的事情交代。”
钱谦益笑了笑道：“当然有，你们看看这两封情报。”
他从怀中取出两封信，放在桌上，推给了两人，“这第一封是天地会从山东传回的消息，山东起义越演越烈，谢迁攻破淄川，孙之獬那狗贼，被义军活捉，义军用锥子刺破他全身，在伤口插上头发，大骂‘我为汝种发’，然后又缝合伤口，凌迟而死，实在大快我心啊！”
这孙之獬便是主动剃发，并向清廷谏言推行剃发令之人。
这厮剃发迎降，以为能得到满清的欢心，等到上朝排班时，满人以他是汉人而不让他站在满班，他只好站到汉官一边，但汉官因为他剃发穿满服，也不容他，他在羞怒下，便给清廷上书，“陛下平定中国，万里鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下从中国，非中国从陛下也。”
虽说满清搞剃发易服，从辽东就开始了，入关后清廷肯定也要推行，没有孙之獬的上书，多尔衮依然要推行剃发令，但孙之獬却给了满清一个借口。
天下汉人，对这厮可以说是恨之入骨，两人听说孙之獬被杀，连忙拿起那封信，仔细看了看，情报上描写的要比钱谦益说的详细一些，他们看完也如钱谦益一般兴奋，心中大喜。
不过钱谦益冒着风险，不会只为此事，两人将信放好，阎尔梅便说道：“孙之獬此贼授首，值得痛饮一番，但我想钱公还有事要交代吧！”
钱谦益点点头，“会师江南之役，除了要对付江南清军，还需要牵制两淮，北地的清兵，使其无法支援江南，或是围魏救赵攻略鄂地和川蜀。山东义军，我认为可以利用起来。情报上还提到山东曹州府濮州一带，爆发天灾，清廷没有赈济，似有暴乱之态，所以钱某想让用卿走一趟山东，联络义军，为他们出谋划策，钱某则筹措钱粮。”
阎尔梅听了，忙站起来，行礼应命，“钱公方心，我必然不辱使命。”
这时姚志卓又问道：“钱公，这封信呢？”
钱谦益道：“这封乃是崇祯朝大学士李括苍（李建泰）所写，他被清廷贬回山西，同姜瓖有所接触，发现此人对清廷十分不满，想说他反正归明，欲让我借着大木的关系，联系朝廷。”
（历史上会师长江的战略，确系钱谦益所谋划，并非作者杜撰。）
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