当年阿济格、吴三桂进攻襄樊，大军将鄂西北抢劫、杀戮一空，还形成了一次浩大的难民潮。
之后王彦南下江西，何腾蛟向他问计，他便建议将汉江之北的居民全数迁到汉江之南，以免刚刚恢复，清军又来劫掠。
去年两顺王再次南下，汉江之北，已经是一片荒芜，成了明军牧马之所。清军便没有从此得到一粒粮食，因此这次阿济格南下劫掠，脑子里就根被没有考虑过荒芜的汉江之北。
此时在汉江之北，大洪山与大别山的山麓谷地之间，一片白雪茫茫中，三万五千余明军，穿着两件棉甲，将官外面还会多穿一件铁甲，身上具披着白色的斗篷，骡马拉动的橇车上，也盖着白布，整支队伍都融入到江北的雪白世界之中，不走近，很难发现这一支人马。
连日的大雪，加上官道已经被杂草和树木掩盖，使得士卒行走起来十分艰难。
戴之藩牵着战马，在淹到膝盖的雪地中跋涉，身后不时有士卒不慎一脚踩空，跌入官道两旁的沟渠中，不过好在积雪太厚，并未伤着，也没碰到水，立刻又被同袍拉了起来。
“到哪呢？”行走了许久，戴之藩抬起头来，看了看天色，雪已经停下，一轮冬日挂在当空，反而比下雪时更冷了。
身边一名亲兵，忙取出行军地图，然后又拿出罗盘，看了一阵收起来，急忙追上来，说道：“督镇，前面那座山是应山，在走二十里应该就可以看见废弃的随州城了。”
为了防止清军发现他们的踪迹，大军没有走汉江平原，清军想要探查，不仅仅需要跨过汉江，还要翻越大洪山，才能发现明军的踪迹，而清兵如此做的可能，是微乎其微的。
戴之藩听了，皱了下眉头，“才到随州？那不是刚走一半。”他停下步子，直起身来，眺望远方，“传令！大军加快行进，三日之内必须赶到枣阳。”
枣阳位于襄樊之东，新野之南，同样也已经荒废，明军到了此处便可与襄阳一左一右，夹击新野一线，切断清军的退路。
亲兵闻令，立时向后吆喝几句，听到声音的士卒，将命令后传，绵延数里的三万多人马，便真的快了一些。
清军，阿济格在汉江之南纵横近一个月，席卷向荆州时，本想凭借兵威迫使荆州开城投降，如此清军便能大赚一笔，但未想到，从湖南疾驰来援的王光泰，居然敢出城列阵，寻他浪战。
这让阿济格十分恼火，此次入寇与当年破关墙抢掠北直时，区别实在大了一些。
当年，他随皇太极破边墙而入，关宁避战，各地明军糜烂，城都守不住，更加不要说什么出城浪战，而这次他的骑兵虽然依然能够野外纵横，但破城已经不像当初那般容易，城上不仅乡民凭城自守，城破也力战而亡，各处明军也没了溃逃、投降的迹象。
这种情况，让阿济格内心感到一丝焦虑，王光泰背城列阵，城上有火炮掩护，两侧摆上拒马，只等清军冲他正面，可阿济格也不傻，骑兵试探了一下，见无机可乘，便大军转而扑向武昌。
武昌城在长江之南，江面上有明军战船，清军威胁不到。阿济格之所以还要扑向武昌，却是因为湖广作为楚党的大本营，武昌又是湖广的省城，王彦下大力气在此经营，威胁武昌有一定政治上的意义，能为清兵的连续失败挽回一点面子。
原来的武昌城格局太小，去年王彦又在长江之北，汉江之南，两江交互之处，筑汉阳新城，为楚党培养官员的书院、武学以及各个衙门，还有众多商号的库房、仓库都在此地。
王彦虽然入主南京，但却并没有放弃对湖广等地的经营，他明白他的权力，便是靠着湖广、广南的支持，若是没有这些地方的支持，他在南京也是座不稳的。
阿济格的目标，便是汉阳新城，要是能抢最好，不能抢，便希望能讹上一笔，最次也可以威慑湖广，打击明军士气。
这与逼近北京，或是兵临南京，没法子比，但是武昌毕竟是省城，清骑杀过来，总归是能打击一下南明朝廷的威信，也稍微为清廷丢失江南之后，挽回一点面子。
汉阳新城外，阿济格亲领骑兵来到城下，城上湖广总督吴晋锡与守将马进忠战在城头观阵，城外清军在猎猎寒风中，旌旗鼓荡，密密层层的骑兵如同乌云一般摆在城外。。
两人放眼望去，入目的都是攒动的马头，不得不说，骑兵的声势，还真就比步军要强上一些，万把人，就能营造出十万步军的声势。
城上的明军见零散的清军哨骑，直接冲到城下，口中怪叫着，用满语大骂城头，挑衅着他们，士卒们不禁愤慨的握紧了手中的鸟铳。
这些年来，年年征战，士卒损失的速度非常快，明军各部补充新卒之后，大多会补充为铳手。
虽说这时，火铳还有许多不足，很多时候，甚至还没弓箭顶用，但一个弓箭手训练起来，太耗费时间，好费资源，鸟铳就不一样了，发把铳，练上三个月，就能使用的十分熟练。
随着明军财政的好转，以及工坊的恢复，明军手持火器的比例，现在又慢慢回到了六七成，并且还在往上攀升。
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