“今晨臣取硝石配药研磨之，若以往常、若以往常…，大王大王……，”
长姜禀告后，熊荆很快赶至造府。下车时工尹刀、脰羹、公输忌、集诲等人立即上前禀告，向熊荆述说事故细节，奈何这些人年纪已经不小，又比熊荆矮小，熊荆快步入府时他们居然有些跟不上，只能在后面追。
火药是危险的事物，为此造府特意划出一片独立区域建成一座火药工场，由脰羹负责管理。刚才的爆炸炸飞了工场的一角，屋顶被掀开半边，混凝土浇筑的厚墙也被炸崩一面，场内研磨硝石的石臼早就变得粉碎不知影踪，原地只能看到爆炸后留下焦黑以及若干尸首残肢。
“死伤几何？”看到血肉模糊的尸首，熊荆面色又是一沉。
“禀大王，死、死十三人，伤二十余。”脰羹这个胖子一脸苦相。工场虽没有正式命名，可造府内部都喊这里为火药府，他也被称为府尹。他倒谦虚，说自己就是一个煮汤的脰官，哪能做得了府尹。
“必要好生抚恤。”熊荆叹息一声。造府事故不少，可没有哪次像这次这样死伤这么多人，更没有像这样惊天动地，几十里外都可听闻。
“若是以往又如何？”熊荆嘱咐完再问，他印象中以前研磨从没有发生过爆炸。
“禀大王，以往从未有过此事。”脰羹连连摇头，摇得脸上肥肉抖动。因为手脏又摸了脸，整个人好似一只偷吃的大肥猫在大力甩脑袋。
“未有此事。”工尹刀和公输忌紧跟着摇头。他们都曾亲历过火药研磨，从未经历过这种情况。公输忌道：“臣以为当是硝石过纯之故。”
“硝石过纯之故？”熊荆也若有所悟。“今日是初次……”
“禀大王，今日确乃初次研磨，以往皆是硝土提纯之硝，今日……”脰羹吓的一声，说起今日和以往的不同。“今日取硝石半吨配以硫磺木炭研磨，晨时始，午时止，小迁时再始，一个时辰不到便…便炸了。午前臣还来此一观，嘱咐彼等细细研磨……”
全身是汗的脰羹说起了今日与往常不同的细节。以前的硝石不纯，现在的硝石很纯，差别就在这里。硝石不纯研磨不容易爆炸，硝石很纯就不同了。
“此当如何？”明白事故的原因熊荆有些泄气。造府通过高纯度硝石避开了硝土提纯的技术瓶颈，但没办法突破另一个瓶颈。熊荆本来不知道存在这个瓶颈，直到这个瓶颈出现在他面前。难道说，要在硝石里掺入食盐，那苦苦从十万里外寻找输运回硝石还有什么价值？
“或、或……”脰羹或了两声，这个楚宫厨师没有想出别的办法。
“或可命工匠亲手研磨，数斤数斤研磨。”造府研磨是以蒸汽机带动，一次可研磨数百公斤乃至一两吨，如果是硝石太纯无法避免爆炸，那就让爆炸的规模小一些。
“可。”公输忌的办法是个办法。“可行否？”
“禀大王，可、可行。”脰羹答道。他再看了看工场四周，再道：“若是命工匠亲手研磨，此地过窄也，请工尹再予房舍。”
“诺。”工尹刀连连点头，他对熊荆道：“请大王勿忧，臣必将妥善处置此事。”
“火药如何？火药如何……”是淖狡、昭黍、蓝奢三人的声音。他们正在稚门内处理政务，听到爆炸就赶来了。熊荆在芈璊府上，比他们近，故而他们晚到。
“见过大王。”三人见熊荆也在，连连揖礼。“敢问大王何故？”
“硝石太纯，药力太猛，”熊荆答道，这是好消息，可惜他很快就转折，“然，研磨不得法，以往不炸而今剧炸。”
“那当如何是好？！”三个人听闻熊荆的解释还有些高兴，刚才的爆炸整个郢都感觉到了，最开始诸人以为是地动，等看到造府方向生起一团巨大的白烟，才知道是火药突然爆炸。
“只可逐一试之。”公输忌的办法听起来有效，没有结果前谁也不能保证可行。“寡人以为，短期之内尚不可换药，故而……”
大规模生产下，新的原料就要有新的工艺，新的工艺不可能一蹴而就，必须一点点的试验摸索。摸索需要时间，而前线正在攻拔陈仓道，每日都在耗费火药，估计等工艺摸索出来的，前线火药也快用完了。希望只在海卒身上，炮舰封锁海湾，并不怎么消耗火药。
炮舰那一百吨火药如果能运回配好，楚军等于是额外增加三百吨火药，这个数量大于现在火药的总和，但这要真的研究出有效的研磨工艺才行。已近六月，九月前拔下大散关攻入关中，最少九月要造出新火药，七月、最迟八月要有可行的研磨工艺。
“八月之前，造府必要知晓如何研磨新硝石。”熊荆看着工尹刀、公输忌、脰羹三人，用的是命令口吻，这是最晚期限。
“大王，臣以为不及也。”军功生产关乎军事战略。淖狡知道熊荆的计划，听闻他的命令他不得不指出其中的疏漏。
“如何不及？”熊荆看着他。
“既是新药，自当有新药之射表，不然炮卒如何用之。”淖狡提醒道。
火药必须原料稳定，工艺稳定，稳定才能有可靠的射表；有了射表炮卒才能准确的装药，准确的命中目标。新药替代旧药，新射表自然要替代旧射表。八月到九月才一个月，期间还要去除制造和运输时间，时间根本就不够。
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