男子客气的还礼道：“不敢。在下姓月名向宁。合浦人氏。”随即看了眼少女道，“长女明珠。”
贾老爷哦的声撸着胡子道：“月明珠啊——”刹时呆若木鸡，眨了眨眼睛高声反问，“月明珠？！”
贾老爷绷紧的面孔慢慢放松，眼底的焦距也回了神。微翘的胡子轻轻颤抖，深呼气：“原来是玲珑湾斗珠魁首月明珠月小姐！贾某今日原是在班门弄斧。输得不冤，着实不冤。”
他之前满腹的怨恼在乍听姑娘的名字时，刹时消退无踪。之前他对坊间将这位姑娘传得神乎其技、点蚌即能生珠的本事颇有些不以为然，但今日对斗三局，贾老爷心悦诚服且心情微妙：至少，他还赢了月明珠一局呢！
这么一想，贾老爷脸上的笑容便滋润许多。真心实意的道：“早知是月小姐亲临莲华居，贾某人可没胆子与小姐斗珠。”
明珠含笑还礼：“贾老爷谬赞。”
月向宁面有钦佩的道：“明珠你不知晓，贾老爷是成化二十年间的进士呢。”
贾老爷当即笑容得更深:“月先生竟记得贾某，贾某深感荣幸。”月向宁好歹在宫里呆了十五年，又能全身而退。虽然背靠哪棵大树他尚不清楚，但他即然能和月家搞好关系就绝不会得罪月家。
向宁对明珠道：“贾老爷不过而立便中进士，是本地学子之楷模，深受敬重。”
花花轿子大家抬，贾老爷自是连声不敢不敢。月家这般识趣，又有月明珠这样的女儿，将来前程不知如何呢。贾老爷当即笑道：“我们两家可谓不斗不相识啊！三日后，是贾某纳妾之喜日。月先生若不嫌弃，可否赏光来寒舍小酌一番？”
明珠瞧了他一眼，目光中闪过一丝狡黠。
“如此喜事，怎敢不至？”向宁的笑容怎么看都显得那般真心实意，“不知是哪家小姐，有这般福分？”
贾老爷搓着手道：“月小姐应该认识。听说她在玲珑湾的斗珠中与月小姐曾狭路相逢。”
谁知他话音刚落，对面的父女两人面色皆是大变：“贝娘？！”
贾老爷不明所以，点头道：“正是贝娘，在下已经送了财礼——”
“可是，贝娘早已卖身于我月家——”向宁满面震惊。“连卖身契都已经签了——”
贾老爷仿佛被针刺了屁股，差些跳起来：“你说什么？！”
向宁皱眉：“贝娘是采珠女，属贱藉。为谋出路，她在斗珠赛后便卖身与我女儿明珠。贾老爷若是不信，可去寒舍看下身契。”
明珠早让贝娘的妹妹拿着写好的身契让贝娘自行决定：卖身为奴还是做人小妾，由她选择。
贝娘也干脆，更是个明白人。明珠此举虽然颇有点儿趁人之危借火打劫的味道，可贝娘相信自己看人的眼光，跟着月明珠，哪怕就是个奴婢也比做人小妾强百倍！她二话不说咬破指头按了指印。
明珠作出恍然大悟的样子道：“难怪她归去这么久都没回来。原来竟然——”
贾老爷听得脸色铁青。其实他看中贝娘及其识蚌的本事已久，可惜之前种种图谋皆未能得逞。待听说她在斗珠赛上声名雀起后，再不敢浪费时间，许下天大的好处才让她父母同意将贝娘送他为妾。谁知月家父女却告诉他：贝娘之前就已经卖身给他们了？
事可忍孰不可忍！贾老爷他思量了一会，很快做了决定。
他客气的道：“就算贝娘卖身与你，但她父母也已将她许我为妾也收了财礼。可见贝娘卖身之事她父母并不知晓。这事怪不得你我。如今即已成了一女二嫁的情形，我们两家也切勿为此伤了和气。不如好好谈谈，和平解决此事。”
明珠听了，暗赞贾老爷情商高。说话滴水漏，即表明态度，又主动提出合解，不愧是千军万马中过得独木桥的进士老爷！
向宁点头，感激的道：“贾老爷宽宏大量，月某感怀在心。不知贾老爷有何良策？”
明珠忍笑：父亲的演技更好！
贾老爷现在虽然身无官职，但实实在在是半个朝庭的人。得罪了他并无多少好处。可他若想仗势欺人，却也不那么简单。他微笑道：“不知贝娘的卖身契是多少银子？我愿意双倍退还。”
明珠迟疑了片刻，才道：“贾老爷当知贝娘的身价与寻常人等不可同日而语。”她顿了顿，眼见对方的脸色微变，又道，“明珠与贾老爷一同看中了贝娘，那是英雄所见略同，都觉得贝娘大有前程。”
贾老爷神色稍缓：可不是么？他的眼光向来不凡。
“只是贝娘也深知此点。故，在卖身与我时，她出价极高。”明珠叹道，“实不相瞒，我对贝娘寄予厚望。因此才咬牙同意。”
“到底出了多少钱？”
向宁接口道：“贝娘签的是死契。要去我们万两白银。”
贾老爷倒抽一口冷气：“什么？一万两？！”翻倍即成两万两！让他一下子拿出两百两都肉痛，何况两万两？家里的夫人还不闹翻天？可只要得到贝娘，令她为自己斗珠，还怕钱赚不回来？这笔账，他还是算得清楚的。
明珠察言观色，猜出他心中所想，当即冷笑着大声道：“父亲，贝娘那丫头定是就想做贾老爷的姨太太，享清福，所以反悔了！可恨女儿这般信任她，她竟如此对我！这户人家着实可恶！如今看在贾老爷的面子上，我们不好与她到府衙对质。但从今往后，她贝娘休想参加任何一场斗珠赛！有她无我，有我无她！”
贾老爷大吃一惊，忙道：“月小姐这又就何必——”
“我平生最恨被人欺骗！”明珠咬牙道，“贾老爷纳了她后就让她乖乖的后院舒舒服服做她的姨太太。若她再敢斗珠，我定然叫她血本无归！我偏就与她斗到底了！”
贾老爷听得冷汗淋漓：明珠还真有这个本事！想想今后他带着贝娘出来斗珠赚钱，却每每被明珠截胡，这可不好办——脑子飞转，立时明白过来，不由恼怒道：“你这是威胁我？”
明珠故作惊讶：“贾老爷为何这么说？”
向宁拍拍她的手道：“贾老爷莫怪。小女任性不懂事，绝无针对您的意思。不如这样，不知您送了贝娘家多少财礼。今日小女剖得的珍珠可否抵过？”
贾老爷倒抽个口冷气：那枚价值五千两的上品珍珠？
他不由咽了口口水。
“贾老爷莫急，好好想想。”月向宁微笑道，“我们好好商量。”
“父亲。商量什么！”明珠恼道，“这般出尔反尔、忘恩负义、贪心不足之人，女儿可不敢再用！贾老爷，我也不要您双倍偿还贝娘的卖身钱。只要贝娘还我那一万两银子即可。从此以后她便是你的人，我家绝无二话！只是她若再敢斗珠，休怪我下手无情！”
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