贾老爷一时迟疑：他纳贝娘为妾，不过送了五十两银子的钱礼，真正花钱的地方，是帮她家两个兄弟改身藉！
按明律，若非婚嫁及卖身为奴，贱藉者不可改身藉。
且卖身为奴者，若是活契，契约结束，立即恢复贱藉。
所以贾老爷这事其实非常难办。但他府衙里有朋友啊！
合浦近海，难免有倭寇来犯，从而失踪些许本地人口。这些失踪者的身份便在此时派上了用处。
只是有件事贾老爷仍瞒着贝娘父母：就算真的改了身藉，为防事漏，贝娘的兄弟只能背景离乡，再不许回家。否则，死无葬身之地！
贾老爷这般谋划，本身也担着风险。可与得到贝娘后所得利益来看，不足为道。但如今让月家父女这么一搅活，快到手的好处竟成了镜中花水中月——贾老爷如何不愤恨？
贝娘两次输在明珠的手上，今后胜出的机会也不大。可就此放过惦念已久的贝娘，又令他着实不甘。是以他踌躇良久也未答复。
月家父女毫不恋战，向宁举手道：“贾老爷好生思量，尽快给我们一个消息。”说毕，便离了内室，到大胡子那边结账。
大堂里的热闹告一段落，但还有不少人围着大胡子欣赏珍珠。
“这颗上品珍珠，只比还珠楼上回开出的白珠差了一点点。”
“还珠楼那颗珠子，是极品。”有人啧道，“可遇不可求。那天还珠楼的周掌柜在斗珠台上可是把手都敲软了。”
向宁微笑着对明珠解释道：“斗珠坊若开出极品珍珠，那架鼓，随你敲。”
明珠灿然一笑：“有趣。”
大胡子一见两人，正要招呼，却见向宁对他摇摇头，立即会意。蒲扇般的大手一拢收起珍珠道，“行了，各回各家，各找各妈。咱家继续做生意罗！”
余人这才散尽。
“月先生，月小姐。在小有眼无珠。待慢两位了。”大胡子笑容可掬。方才长青悄悄与他猜测了这两位的身份。大胡子一想，对啊，这姑娘和传说中的月明珠年纪相貌极其符合，又有一手识蚌的绝活。不是她又会是谁？
果然那男子微露笑意：“老板客气了。”
“月先生才客气。”大胡子将此局所开出的所有珍珠装进一只荷包大小的漆木盒子里，递给他。“这些都是您的了。”
向宁接过盒子，道：“祝老板生意兴隆。”
“借您吉言，借您吉言。”这阵子，他的生意肯定好到飞起！
目送两人离开后，大胡子转头见到贾老爷一脸阴沉的站在他身边，吓了一跳：“贾老爷！您属猫的么？”
贾老爷轻轻哼了一声，从袖里取出一张一百两的银票，加上之前摔在桌上的两百两：“一共三百两。拿好。”
“贾老爷真是大器！”大胡子翘起姆指。“您也别气馁，那位可是月家的小姐月明珠啊！您至少赢过她一局。虽然没赢，也是虽败犹荣！”
“是啊是啊。贾老爷您虽败犹荣。”
“谁让那是月大小姐呢！”
与贾老爷同来的友人们又开始吹捧起他来。
“就你们会说话。”贾老爷扯了嘴角一笑，踏出莲华居，望着远远的父女两人的背影暗道，“咱们走着瞧。”
明珠父女回到真珠苑，明岚蹦蹦跳跳迎了上来，笑嘻嘻的问：“父亲，姐姐。战况如何？”
明珠取出大胡子给她装珠子的漆木小盒递给妹妹，笑道：“我办事，你放心。”
明岚打开匣子，连声惊呼：“好漂亮的白珍珠！咦，这颗铜褐色的珍珠倒是别致！”
正喝茶解渴的向宁与明珠闻言同时动作一顿，惊诧抬头齐问：“你说什么？”
明岚粉红细嫩的指间一枚散发着金属光泽的铜褐色小珠，笑道：“这颗珠子的颜色好奇特，我还是第一次见到呢。”
明珠凝神盯着这颗失而复得的珠子看了半天，忍不住轻轻一笑，问：“父亲。那位关长青，是什么来路？”
向宁低眉沉默良久，方道：“可还记得，玲珑湾盗蚌案后，你曾问过我合浦之前有无发生过类似的盗蚌案件。”
明珠点点头：“二十年前有过一起。珠蚌失踪后，再未被发现。”此刻心中浮起的，是她如今的闺房内藏在床底暗格中谢先生送她的那尊白瓷妈祖像。
明岚见父亲与姐姐谈起正事，乖乖地坐在边上静听。
“当年出事的是合浦采珠池中品质最好的望断池。”这幢旧事，牵扯甚广，向宁当时年纪又轻，有些细节记得也并不清楚。一边整纷乱的理思绪，一边缓缓道来。“望断池正如今日的玲珑湾，休养了二十多年。就在开采前日，请珠大会办得热闹无比的时候，珠蚌被盗。”
“如何发现的？”
“望断池开采当日，采珠人发现，少了两艘采珠船。”
采珠船哪！明珠暗暗颌首：明代的采珠船，名气不小。采珠人也并非毫无保护的下海采珠。他们有一整套的采珠服保护耳朵头颈，同时备有呼吸管及安全索，船上的人则时刻注意呼吸管是否通畅不让它被海水淹没。同时采珠船、采珠人皆由朝庭监管，以防盗珠。而采珠船失踪，其含意不言而喻。
“当时的县令震怒，亲自登船查办此案。待船到了望断池，采珠人下海后查看，果然发现珠蚌少了许多。”
珍珠母贝的生存条件颇为苛刻。海水得干净、温度需适宜、风浪要平稳，所以它们若是选定了住所，通常不会搬徒。谁知下一处海域是什么状况？明珠前世购买的珍珠养殖场，一股寒流降温就冻死了近三分之二的珠蚌！那一年，她损失惨重。
失踪的采珠船和数量大减的珠蚌令县令确定：望断池是真的被盗了。
望断池的珍珠是专贡皇帝陛下的。皇帝知道自己的宝贝被偷，震怒之下，下令彻查，大骂了一通合浦相关官员。幸亏，三大氏族鼎力相助——他们族倾囊而出，将自家收藏多年的压箱底的珠子献给县令用以讨好皇帝陛下。总算是合力度过此次难关。但自此从后，望断池日夜派船巡守，休养至今。
明珠沉吟道：“这种案子，通常是内部人所为。”骤然想到关长青说他父亲离世已久，“难道关长青的父亲——”
“不错。当日同时失踪，还有关长青的父亲关扬。”向宁眉头紧锁，似有疑惑。“当初关扬是统管采珠事项的小吏。他负责安排采珠人出海、采珠船的配置修整、出海记录造册等等事宜。他的失踪，很容易让人怀疑他是否参与了盗蚌。”
“后来呢？”
“县令以关扬为突破口，下令全城追捕，大概五六日后，有渔民在海岸边发现了一具泡烂的尸体。”
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